Orangefarbener Panton-Stuhl von Verner Panton für Vitra, Moderne der Mitte des Jahrhunderts

Der S-förmige Panton-Stuhl, der wie ein dreidimensionaler Pinselstrich aussieht, ist ein einziges gebogenes Stück Kunststoff, das über sich selbst hinauskippt und eine Sitzfläche bildet. Vor seiner Entwicklung durch den experimentellen dänischen Designer Verner Panton (1926-98) war noch nie ein Stuhl aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt worden. 

"Ich möchte Möbel entwerfen, die aus dem Boden herauswachsen", so Panton über seine Arbeit. "Die Möbel in etwas Organisches zu verwandeln, das keine vier Beine hat". Der Designer, der an der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste in Kopenhagen studierte, bevor er für das Architekturbüro Arne Jacobsenarbeitete, begann Ende der 1950er Jahre mit dem Konzept der einteiligen Kunststoffstühle zu experimentieren und entwarf Skizzen dessen, was schließlich zu seinem gleichnamigen Werk wurde, bevor er ein maßstabsgetreues Polystyrolmodell schuf. Aber er stieß auf Produktionsprobleme - kein Hersteller wollte die anspruchsvollen technischen Probleme des Stuhls in Angriff nehmen. Kunststoff war damals noch eine relativ neue Erfindung und wurde erst in der Nachkriegszeit auf dem Massenmarkt eingeführt, als die meisten Möbelhersteller noch lieber mit Holz arbeiteten.

Das Schweizer Möbelunternehmen Vitra erklärte sich 1963 bereit, das Projekt zu übernehmen.

Es dauerte vier Jahre - und zehn Prototypen - aber Vitra und Panton waren schließlich erfolgreich und schufen einen Panton-Stuhl aus glasfaserverstärktem Polyester. Er wurde 1967 in der dänischen Designzeitschrift Mobilia und 1968 auf der Kölner Möbelmesse vorgestellt. Der Stuhl verkörperte durch seine geschwungene Form, sein futuristisches MATERIAL und seine kräftigen Farben eine verführerische Kombination aus dem damals beliebten Space Age und der Pop-Art Ästhetik, was zu einer großen Nachfrage nach dem relativ erschwinglichen Möbelstück führte. Obwohl der Stuhl 1979 aufgrund von Problemen mit der Haltbarkeit eingestellt wurde, wurde er einige Jahre später wieder eingeführt. Vitra hat ihn weiterhin hergestellt und im Laufe seines Lebens zusammen mit Panton mit verschiedenen Materialien experimentiert, von Polyurethanschaum bis hin zu Polypropylen. Anlässlich des 50-jährigen Jubiläums des Stuhls hat Vitra eine limitierte Auflage von verchromten und im Dunkeln leuchtenden Modellen produziert.

Der Stuhl ist selbst zu einer Berühmtheit geworden: Er war 1995 auf dem Titelblatt der britischen Vogue zu sehen - mit einer nackten Kate Moss auf ihm - und wurde 2006 in den dänischen Kulturkanon aufgenommen. Zahlreiche Designmuseen haben den Stuhl in ihren Sammlungen, darunter das Museum of Modern Art in New York, das Design Museum in London und andere. Unter den Stühlen, insbesondere denjenigen, die in den 1960er und 1970er Jahren entworfen wurden, gibt es nur wenige, die bekannter und beliebter sind als der Panton.

Verner Panton führte das Wort "groovy" - oder zumindest seine dänische Entsprechung - in das skandinavische moderne Design Lexikon ein. Für seine Stühle, Sofas, Stehlampen und andere Einrichtungsgegenstände entwickelte er phantastische, futuristische Formen und setzte auf leuchtende Farben und neue Materialien wie Kunststoff, stoffbezogenen Polyurethanschaum und Stahldrahtgestelle. Und Pantons überschwängliche Pop Art Sensibilität machte ihn zu einem internationalen Designstar der 1960er und 70er Jahre. Diese radikale Abkehr vom klassischen dänischen Modernismus ist jedoch auf seine Ausbildung bei den Größen dieses Stils zurückzuführen.

Geboren auf der weitgehend ländlichen dänischen Insel Fünen, studierte Panton Architektur und Ingenieurwesen an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen , wo der Lichtdesigner Poul Henningsen zu seinen Lehrern gehörte. Nach seinem Abschluss 1951 arbeitete Panton im Architekturbüro von Arne Jacobsen und wurde ein enger Freund von Hans Wegner.

Henningsen lehrte eine wissenschaftliche Herangehensweise an das Design; Jacobsen erforschte ständig neue Materialien; und Wegner, der führende Vertreter des modernen Möbeldesigns unter Verwendung traditioneller Holzbearbeitung und Tischlerei, förderte experimentelle Formen.

Panton eröffnete 1955 sein eigenes Designbüro und brachte Stahlrohrstühle mit geflochtener Sitzfläche heraus. Seine ikonoklastische Ästhetik wurde 1958 mit dem Cone Chair angekündigt, der ein Jahr später als Heart Cone Chair modifiziert wurde. Der Entwurf aus gepolstertem Blech und mit einem konischen Sockel anstelle von Beinen schockierte die Besucher einer Möbelmesse in Kopenhagen. 

Panton vollbrachte eine Reihe technischer Meisterleistungen. Sein geschwungener, stapelbarer Stuhl Panton, sein bekanntester Entwurf, war der erste Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde.

Panton hatte seit Ende der 1950er Jahre mit Ideen für Stühle aus einem einzigen MATERIAL experimentiert. Seinen Kunststoffsitz stellte er 1967 in der Designzeitschrift Mobilia und 1968 auf der Kölner Möbelmesse erstmals der Öffentlichkeit vor. Die S-Chair Modelle 275 und 276 des Designers, die Mitte der 1960er Jahre von August Sommer hergestellt und von den Bugholzspezialisten der Gebrüder Thonet vertrieben wurden, waren die ersten beinlosen Stühle, die aus einem einzigen Stück Sperrholz gefertigt wurden.

In der zweiten Hälfte der 1960er und Anfang der 70er Jahre entwickelte Panton allumfassende Raumumgebungen, die aus gewundenen und fließend geformten modularen Sitzgelegenheiten aus Schaumstoff und Metalldraht bestehen. Er schuf auch eine Reihe bemerkenswerter Beleuchtungsdesigns, vor allem seine Fun-Kronleuchter, die 1964 eingeführt wurden und aus zahlreichen schimmernden Capiz-Muschelscheiben bestehen, und die Space AgeVP Globe-Pendelleuchte von 1969.

Pantons Entwürfe sind dafür gemacht, aufzufallen und selbst in der modernsten Einrichtung ein auffälliges Ausrufezeichen zu setzen.

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