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Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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Als eine Hälfte des einflussreichen dänischen Möbelduos Hvidt und Mølgaard schuf der Architekt und Designer Peter Hvidt formschöne Werke aus Teak- und Palisanderholz, die in einem bis dahin selten gesehenen Ausmaß in Massenproduktion hergestellt und transportiert werden konnten. Zusammen mit seiner Geschäftspartnerin, der in Aalborg geborenen Designerin Orla Mølgaard-Nielsen, entwarf das Paar Möbel, die heute als Meisterklasse in der Kombination von Eleganz und Zweckmäßigkeit gelten, die typisch ist für Skandinavische Moderne.

Hvidt wurde 1916 in Kopenhagen geboren. Er studierte Architektur und Möbeltischlerei und machte seinen Abschluss an der School of Arts and Crafts in Kopenhagen. Hvidt gründete 1940 sein eigenes Designbüro und unterrichtete drei Jahre lang an seiner ehemaligen Schule. In dieser Zeit entwarf er den Portex-Stuhl aus Teakholz - den ersten Stapelstuhl Dänemarks (dieser Entwurf wurde im Laufe der Jahre auch auf Hvidts Partnerschaft mit Mølgaard-Nielsen zurückgeführt).

Die außergewöhnliche Collaboration zwischen Hvidt und Mølgaard-Nielsen nahm 1944 Gestalt an. Als Schüler des bahnbrechenden dänischen modernistischen Designers und Architekten Kaare Klint und Absolvent der School of Arts and Crafts brachte Mølgaard seine technischen Fähigkeiten und sein Auge für praktisches Design in die Partnerschaft ein. Gemeinsam haben Hvidt und Mølgaard über drei Jahrzehnte lang mehr als 250 Möbelentwürfe geschaffen, darunter den legendären Stuhl AX.

Der skulpturale AX-Sessel, ein Meisterwerk technischer Kompetenz und innovativer Holzverarbeitung, wurde in den späten 1940er Jahren in Zusammenarbeit mit dem Hersteller Fritz Hansen entworfen. Er zeichnet sich durch doppelt gewölbtes Schichtholz in Sitz und Rückenlehne aus und ist ein frühes Beispiel für ein zerlegbares Möbel. Dies bedeutete, dass er am Bestimmungsort leicht zerlegt und zusammengebaut werden konnte, was den Transport auf Frachtschiffen wirtschaftlich machte und somit ein weltweites Publikum erreichen konnte. Der AX ging 1950 in Produktion und wurde später durch eine Serie mit Tischen und anderen Sitzgelegenheiten ersetzt.

Hvidts Vorliebe für zukunftsweisendes Design war typisch für die wagemutigen Möbelhersteller der Moderne Mitte des Jahrhunderts. Dies galt auch für Texturen und Materialien - er war der Meinung, dass eine geschmackvolle Kombination von Materialien Charakter und visuelle Faszination verleihen kann. Zusammen mit Mølgaard-Nielsen entwarf Hvidt stromlinienförmige Couchtische, Stühle aus Palisander mit üppigen schwarzen Lederbezügen und Beistelltische aus Teakholz mit Ablageflächen aus Schilfrohr (Teakholz war zu dieser Zeit ein begehrtes MATERIAL für Designer).

Die Arbeit des Duos mit den bekannten Herstellern Fritz Hansen, France & Søn und Søborg Møbelfabrik war Teil von Ausstellungen im New Yorker Museum of Modern Art, im Kopenhagener Design Museum und in der National Gallery of Victoria in Melbourne.

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