Memphis-Tisch von Shiro Kuramata, Lachsglas-Chrom-Rolltisch, 1987

Nur wenige Designer haben Minimalismus und Surrealismus so erfolgreich zu künstlerischen Möbeln verschmolzen wie Shiro Kuramata. Sein Experimentieren mit Form, Funktion, Farbe und Motiv hat Schränke, Stühle und Beistelltische hervorgebracht, die ebenso rätselhaft wie visuell beeindruckend sind. 

1934 in Tokio geboren, studierte Kuruamata an der Kuwasawa Design School. In den 1970er und 80er Jahren beschäftigte er sich in seinen Entwürfen mit industriellen Materialien. Inspiriert von dem italienischen Architekten und Designer Ettore Sottsass, schuf Kuramata respektlose und kühne Arbeiten. 1981 gründete Kuramata zusammen mit Sottsass die Memphis Group, benannt nach einem Song von Bob Dylan. Das in Mailand ansässige Kollektiv hat es sich zum Ziel gesetzt, den Status quo auf den Kopf zu stellen und neu zu definieren, was im modernen Möbelstil als ansprechend gilt.

Seine Erfahrungen mit der Memphis-Gruppe veranlassten Kuramata, sich mit unkonventionellen optischen Effekten zu beschäftigen. Kein Stück verkörpert dies so gekonnt wie der Stuhl Miss Blanche. Sie ist aus transparentem Harz gefertigt und mit Rosenblättern gesprenkelt und erweckt den Eindruck, als würde der Sitzende schweben.

Der Sessel How High the Moon ist ein Paradebeispiel für seine spielerische Art und seine Bereitschaft, die Erwartungen an Möbeldesign in Frage zu stellen. Sein "Star Piece"-Material, farbige Glasscherben in Betonoberflächen, zieht sich wie ein roter Faden durch sein gesamtes Werk und verleiht den Platten seiner Endtische und Couchtische ein unverschämtes, mit Edelsteinen verziertes Aussehen. Seine gewagte Herangehensweise an das Design zeigt sich auch in Stücken wie seinen gläsernen Bücherregalen mit ihren scheinbar zerbrechlichen Ablagen.

Bis zu seinem Tod im Jahr 1991 schuf Kuramata zahlreiche visuelle Leckerbissen. Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Museum of Modern Art und Metropolitan Museum of Art in New York. Seine Werke werden von Sammlern und Designliebhabern weltweit sehr geschätzt.

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Für viele Menschen ist postmodernes Design ein Synonym für die Memphis Group. Diese italienische Collaboration schuf die radikalsten und aufsehenerregendsten Entwürfe der Zeit und stellte damit die meisten akzeptierten Standards für das Aussehen von Möbeln auf den Kopf.

Die Geschichte von Memphis beginnt 1980, als Ettore Sottsass, damals ein Leuchtturm der italienischen Postmoderne, eine Gruppe jüngerer Designer mit der Entwicklung einer Kollektion für die Mailänder Möbelmesse im darauf folgenden Jahr beauftragte und feststellte, dass alle neuen Möbel, die sie damals sahen, langweilig waren. Ihre Mission: Den strengen Minimalismus der 1970er Jahre kühn abzulehnen und die Regeln von Form und Funktion zu sprengen. (Sottsass' Ultrafragola-Spiegel, entworfen 1970, verkörperte viele der postmodernen Ideale des Kollektivs ).

Die Gruppe beschloss, unter eine eigene Collection'S zu entwerfen, zu produzieren und zu vermarkten, die sich nicht auf Funktionalität und den so genannten guten Geschmack beschränken sollte. Sein Debüt auf dem Mailänder Salone del Mobile 1981 zog Tausende von Zuschauern an und erregte großes Aufsehen in Designkreisen.

Während also eine Platte mit Bob Dylans "Stuck Inside of Mobile" in der Wiederholung lief, nahmen sie ihren Namen von dem Song, entwickelten ihre Marketingstrategie und entwarfen den postmodernen Look, der das Jahrzehnt des Exzesses definieren sollte - Primärfarben, aufgeblähte Proportionen, verspielte Anspielungen auf Art Deco und Pop Art. Ein Mix aus verschiedenen Materialien trug ebenfalls dazu bei, Memphis zu definieren, wie die pastellfarbenen Serviertabletts von Javier Mariscalmit Laminatfurnier - ein Material, das bisher nur in Küchen verwendet wurde - sowie die Tische Nara und Kyoto von Shiro Kuramataaus farbigem, mit Glas durchzogenem Terrazzo zeigen.

Ein Bild von Sottsass, wie er mit seinen Mitarbeitern in einem Gesprächsraum in Form eines Boxrings posiert, erschien in Zeitschriften auf der ganzen Welt, und Karl Lagerfield richtete sein Penthouse in Monte Carlo komplett mit Möbeln von Memphis ein. In der Zwischenzeit haben Mitglieder wie Andrea Branzi, Aldo Cibic, Michele de Lucchi, Nathalie du Pasquier, Kuramata, Paola Navone, Peter Shire, George Sowden, Sottsass und seine Frau, die Journalistin Barbara Radice, fruchtbare Karrieren gemacht.

Für die einen ist das Mailänder Kollektiv das Design-Äquivalent zu Patrick Nagels kitschigen Siebdrucken, für die anderen steht Memphis für das, was die frühen 1980er Jahre so großartig gemacht hat: Ausdrucksfreiheit, schwindelerregende Muster und schräge Farben.

Schließlich wich die Reagan-Ära dem coolen 1990er Minimalismus, und Memphis kam aus der Mode. Sottsass verließ die Gruppe 1985, und 1987 löste sie sich auf. Doch Jahrzehnte später ist Memphis wieder da und kann auf die aufregendsten Designer von heute zurückgeführt werden.

"Als jemand, der in den 1980er Jahren geboren wurde, fühlt sich Memphis manchmal wie die erwachsene, künstlerische Version der Spielzeuge an, mit denen ich früher gespielt habe", sagt Shaun Kasperbauer, Mitbegründer des Brooklyner Studios Souda. "Es fühlt sich ein wenig nostalgisch an, aber gleichzeitig scheint es eine Ästhetik zu sein, die perfekt für das Internetzeitalter geeignet ist - laut, farbenfroh und unter Verwendung von Formen, die grafisch sind und oft ein wenig unerwartet."

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