Satz von zwei „Pantonova“-Drahttischen von Verner Panton für Fritz Hansen, 1971

Verner Panton führte das Wort "groovy" - oder zumindest seine dänische Entsprechung - in das skandinavische moderne Design Lexikon ein. Für seine Stühle, Sofas, Stehlampen und andere Einrichtungsgegenstände entwickelte er phantastische, futuristische Formen und setzte auf leuchtende Farben und neue Materialien wie Kunststoff, stoffbezogenen Polyurethanschaum und Stahldrahtgestelle. Und Pantons überschwängliche Pop Art Sensibilität machte ihn zu einem internationalen Designstar der 1960er und 70er Jahre. Diese radikale Abkehr vom klassischen dänischen Modernismus ist jedoch auf seine Ausbildung bei den Größen dieses Stils zurückzuführen.

Geboren auf der weitgehend ländlichen dänischen Insel Fünen, studierte Panton Architektur und Ingenieurwesen an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen , wo der Lichtdesigner Poul Henningsen zu seinen Lehrern gehörte. Nach seinem Abschluss 1951 arbeitete Panton im Architekturbüro von Arne Jacobsen und wurde ein enger Freund von Hans Wegner.

Henningsen lehrte eine wissenschaftliche Herangehensweise an das Design; Jacobsen erforschte ständig neue Materialien; und Wegner, der führende Vertreter des modernen Möbeldesigns unter Verwendung traditioneller Holzbearbeitung und Tischlerei, förderte experimentelle Formen.

Panton eröffnete 1955 sein eigenes Designbüro und brachte Stahlrohrstühle mit geflochtener Sitzfläche heraus. Seine ikonoklastische Ästhetik wurde 1958 mit dem Cone Chair angekündigt, der ein Jahr später als Heart Cone Chair modifiziert wurde. Der Entwurf aus gepolstertem Blech und mit einem konischen Sockel anstelle von Beinen schockierte die Besucher einer Möbelmesse in Kopenhagen. 

Panton vollbrachte eine Reihe technischer Meisterleistungen. Sein geschwungener, stapelbarer Stuhl Panton, sein bekanntester Entwurf, war der erste Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde.

Panton hatte seit Ende der 1950er Jahre mit Ideen für Stühle aus einem einzigen MATERIAL experimentiert. Seinen Kunststoffsitz stellte er 1967 in der Designzeitschrift Mobilia und 1968 auf der Kölner Möbelmesse erstmals der Öffentlichkeit vor. Die S-Chair Modelle 275 und 276 des Designers, die Mitte der 1960er Jahre von August Sommer hergestellt und von den Bugholzspezialisten der Gebrüder Thonet vertrieben wurden, waren die ersten beinlosen Stühle, die aus einem einzigen Stück Sperrholz gefertigt wurden.

In der zweiten Hälfte der 1960er und Anfang der 70er Jahre entwickelte Panton allumfassende Raumumgebungen, die aus gewundenen und fließend geformten modularen Sitzgelegenheiten aus Schaumstoff und Metalldraht bestehen. Er schuf auch eine Reihe bemerkenswerter Beleuchtungsdesigns, vor allem seine Fun-Kronleuchter, die 1964 eingeführt wurden und aus zahlreichen schimmernden Capiz-Muschelscheiben bestehen, und die Space AgeVP Globe-Pendelleuchte von 1969.

Pantons Entwürfe sind dafür gemacht, aufzufallen und selbst in der modernsten Einrichtung ein auffälliges Ausrufezeichen zu setzen.

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Als die Kopenhagener Möbelmanufaktur Fritz Hansen vor mehr als 140 Jahren ihren Betrieb aufnahm, hielt sich das Unternehmen, das sich heute The Republic of Fritz Hansen nennt, an die traditionellen, altehrwürdigen dänischen Werte der handwerklichen Holzbearbeitung und Tischlerei. Doch dank der Nachkriegsinnovationen von Arne Jacobsen und anderen wurde Fritz Hansen zum Marktführer für skandinavisches modernes Design unter Verwendung neuer, zukunftsweisender Materialien und Methoden.

Fritz Hansen gründete sein Unternehmen 1872 und spezialisierte sich auf die Herstellung von kleinen Möbelteilen. 1915 war das Unternehmen das erste in Dänemark, das Stühle aus dampfgebogenem Holz herstellte (eine Technik, die vor allem von der Birke bekannt ist, die in den allgegenwärtigen Café-Stühlen des österreichischen Herstellers Thonet verwendet wird). Zu dieser Zeit war Fritz Hansen vor allem bekannt für Sitzmöbel mit geschwungenen Beinen und geschwungenen Leisten, die sich auf Chippendale-Designs aus dem 18. Jahrhundert beziehen .

In den folgenden Jahrzehnten förderte das Unternehmen einfache, schlichte Stühle mit Lattenrücken und Sitzflächen aus Schilf oder Binsen, die von Meistern der Proto-modernisten wie Kaare Klint und Søren Hansen entworfen wurden. Das ästhetisch auffälligste Stück, das Fritz Hansen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts produzierte, war wohl der China-Stuhl von 1944 von Hans Wegner - und dieses Stück mit seiner jochförmigen Rücken- und Armlehne aus Bugholz basierte auf Sitzmöbeln, die in China während der Ming-Dynastie hergestellt wurden. (Wegner war bewegt von den Porträts, die er von dänischen Kaufleuten auf den chinesischen Stühlen gesehen hatte).

Das änderte sich 1952 mit dem Stuhl von Arne Jacobsen. Die Collaboration zwischen dem Architekten und Fritz Hansen begann offiziell im Jahr 1934 - in diesem Jahr schuf Jacobsen sein erstes Stück für den Hersteller, den Bellevue-Stuhl aus massivem Buchenholz für einen Restaurantauftrag. Der Ameisenstuhl war jedoch der Durchbruch.

Mit Unterstützung seines damaligen Lehrlings Verner Panton entwarf Jacobsen den Stuhl Ant für die Cafeteria des dänischen Gesundheitsunternehmens Novo Nordisk. Der Stuhl bestand aus einer Sitzfläche und einer Rückenlehne, die aus einem einzigen Stück Formsperrholz geformt und an drei rohrförmigen Metallbeinen befestigt waren. Seine Silhouette erinnert an die Form des Insektenkörpers, und der leichte, stapelbare Stuhl mit seiner biomorphen Form wurde ein internationaler Erfolg.

Jacobsen ließ weitere Erfolge mit Sperrholz folgen, wie den Grand Prix Stuhl von 1957. Im darauffolgenden Jahr entwarf er das SAS Royal Hotel in Kopenhagen und dessen Mobiliar, darunter den Egg chair und den Swan chair. Diese beiden Polstermöbel mit ihren üppigen, organischen Gestellen aus glasfaserverstärktem Polyurethan sind zu den beiden Stühlen geworden, die am meisten für die Mitte des 20. Jahrhunderts Coolness stehen. Darüber hinaus brachten das Ei und der Schwan Fritz Hansen dazu, neue künstliche Materialien wie Schaumstoff, Kunststoff und Stahldraht zu verwenden, um die avantgardistischen Kreationen späterer Generationen von Designern zu realisieren, mit denen das Unternehmen zusammenarbeitete, wie Piet Hein, Jørn Utzon (der Architekt des Sydney Opera House) und Verner Panton. Wenn der Fritz Hansen von 1872 sein Unternehmen heute nicht mehr wiedererkennen würde, so tun es die Kenner von heute ganz sicher.

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