Florence Knoll Couchtisch, circa 1950

Architektin, Möbeldesignerin, Innenarchitektin, Unternehmerin - Florence Knoll hatte einen subtilen, aber tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des amerikanischen Modernismus der Mitte des Jahrhunderts. Knoll, die sich der Funktionalität und der Organisation verschrieben hatte und niemals extravagant war, prägte das Ethos der Geschäftswelt der Nachkriegszeit mit ihren gekonnt umgesetzten Büroplänen und ihren ausgefeilten, effizienten Entwürfen für Sofas, Credenzas, Schreibtische und andere Möbelstücke.

Knoll hatte vielleicht die gründlichste Designausbildung aller ihrer Kollegen. Florence Schust wurde im Alter von 12 Jahren zur Waise und ihr Vormund schickte sie nach Kingswood, einem Mädcheninternat, das zur Cranbrook Educational Community in einem Vorort von Detroit gehört. Ihr Interesse an Design brachte ihr die Aufmerksamkeit von Eliel Saarinen, dem finnischen Architekten und Leiter der Cranbrook Academy of Art.

Saarinen und seine Frau nahmen das begabte Kind unter ihre Fittiche, und sie kam ihrem Sohn, dem späteren Architekten Eero Saarinen, nahe. Während ihres Studiums an der Akademie freundete sich Florence mit dem Künstler und Designer Harry Bertoia und Charles und Ray Eames an. Später studierte sie bei drei der Bauhaus Meister, die in die Vereinigten Staaten ausgewandert waren. Sie arbeitete als Lehrling in den Bostoner Architekturbüros von Walter Gropius und Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe unterrichtete sie am Illinois Institute of Technology.

Im Jahr 1941 lernte sie Hans Knoll kennen, dessen gleichnamige Möbelfirma gerade in den Startlöchern stand. Sie heirateten 1946, und ihr Sinn für Design und seine geschäftlichen Fähigkeiten machten Knoll Inc. bald zu einem führenden Unternehmen in seinem Bereich. Florence nahm den jüngeren Saarinen als Designer unter Vertrag und entwickelte Stücke von Bertoia, Mies und dem Künstler Isamu Noguchi.

Florence Knoll war vor allem als Leiterin der Knoll Planning Group tätig und entwarf individuelle Büroeinrichtungen für Kunden wie IBM und CBS. Die Möbel, die sie für diese Räume entwarf, spiegeln ihre Bauhaus-Ausbildung wider: Die Stücke sind rein funktional und exakt gebaut; ihr einziges Ornament sind die Materialien wie Holz und Marmor. Ihre Innovationen - wie zum Beispiel der ovale Konferenztisch , mit dem sie für klare Sichtverhältnisse zwischen den Teilnehmern einer Besprechung sorgen wollte - standen immer im Dienst der Praktikabilität.

Seit ihrer Pensionierung im Jahr 1965 erhielt Knoll unter anderem die National Medal of Arts; im Jahr 2004 zeigte das Philadelphia Museum of Art die Ausstellung "Florence Knoll: Defining Modern" - wohlverdiente Auszeichnungen für eine starke, erfolgreiche Design- und Geschäftspionierin. Wie auf diesen Seiten gezeigt wird, ist die Schlichtheit der Knoll-Möbel der große Vorzug ihrer Arbeit: Sie passen in jedes Einrichtungskonzept.

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Als Unternehmen, das viele der berühmtesten und ikonischsten Möbelentwürfe des 20. Jahrhunderts produzierte, war Knoll maßgeblich am Aufstieg von modernem Design in den Vereinigten Staaten beteiligt. Unter der Leitung von Florence Knoll zog das Unternehmen Talente wie Ludwig Mies van der Rohe und Eero Saarinen in seinen Bann. Ihre Arbeit sollte dazu beitragen, das Gesicht des amerikanischen Heims und Büros zu verändern.

Das Unternehmen wurde 1938 von dem deutschen Einwanderer Hans Knoll gegründet. Er arbeitete zunächst mit seinem Landsmann, dem dänischen Designer Jens Risom zusammen, der Möbel mit fließenden Linien aus Holz entwarf. Während Risom im Zweiten Weltkrieg diente, lernte Knoll 1943 seine zukünftige Frau, Florence Schust, kennen. Sie studierte und arbeitete mit bedeutenden Emigranten des Bauhauses, darunter Mies, Walter Gropius und Marcel Breuer. Sie überzeugte Knoll mit Bauhaus-Vorstellungen von industrieller Kunst und einer Ästhetik, die flache und röhrenförmige Metallrahmen und kantige Formen umfasste. Als Hans 1955 bei einem Autounfall starb, wurde Florence Knoll zur Leiterin des Unternehmens ernannt. Mit ihrem ganzheitlichen Designansatz - eine Kernabteilung des Unternehmens widmete sich der Planung von Bürosystemen - und den Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts von Knoll bewirkte sie die elegante und effiziente Umgestaltung des amerikanischen Arbeitsplatzes.

Heute sind die klassischen Knoll-Möbel nach wie vor ein fester Bestandteil moderner Designkollektionen und -einrichtungen. Der elegante Stuhl Barcelona - von Mies und Lilly Reich - Saarinens Sockel Tulip chair, Breuers Stahlrohrsessel Wassily lounge chair und der gitterförmig gemusterte Diamond chair von Harry Bertoia schreiben die Geschichte des modernen Designs.

Wie Sie aus der Sammlung dieser und anderer Vintage-Knoll-Esszimmerstühle, Sofas und Tische auf 1stDibs ersehen können, sind die Angebote dieses Herstellers zu zeitlosen Emblemen des fortschrittlichen Geistes und der schlichten Raffinesse des Besten der Moderne geworden.