Willem De Kooning „High School Desk“ Lithographie, signiert, nummeriert, gerahmt, 1970

Als faktischer Anführer der New Yorker Avantgarde-Bewegung der 1950er Jahre, die als Abstrakter Expressionismus bekannt ist, verschmolz der niederländisch-amerikanische Maler Willem de Kooning Figuration und Abstraktion in einer revolutionären Weise, die seit Jahrzehnten nachwirkt. Seine bekanntesten Gemälde , die zumeist Frauen zeigen, aber gestisch abstrakt sind, waren einzigartig und zu ihrer Zeit sehr einflussreich. Heute gilt de Kooning weithin als einer der bedeutendsten Künstler des 20. Jahrhunderts.

De Kooning absolvierte eine Ausbildung in Kunst und Kunstgewerbe an der Rotterdam Academy in seiner Heimatstadt Rotterdam in den Niederlanden, bevor er 1926 in die Vereinigten Staaten auswanderte. Sein erster Job in Amerika war ein Hausmaler in New Jersey, und diese Zeit hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck bei ihm, denn er brachte große Pinsel, lockere Striche und flüssige Farben in seine künstlerische Arbeit ein. In den 1930er Jahren arbeitete er im Rahmen des Programms der Works Progress Administration (WPA) von Präsident Franklin D. Roosevelt auch an öffentlichen Wandmalereien. De Koonings Studien wurden nicht ausgeführt, aber sie enthielten einige seiner ersten Abstraktionen, die den Einfluss von gleichgesinnten Künstlern sowie der Musik des Jazz Age zeigten. Sein breites Fundament an klassischer Zeichnung und körperlicher Arbeit zeigt sich selbst in den abstraktesten seiner Werke, die eine Fusion von Kubismus, Expressionismus und Surrealismus darstellen.

In New York fand de Kooning den nötigen Raum und eine Fülle von Inspirationen, um sich voll und ganz der Kunst zu widmen. Umgeben von prominenten Künstlern wie Jackson Pollock, Arshile Gorky, Lee Krasner und Fernand Léger, profitierte de Kooning von der Freiheit und Kühnheit, mit der sie alle an ihre Arbeit herangingen. 1943 heiratete er Elaine de Kooning, eine vielseitige und ungemein talentierte New Yorker Malerin, die eine bedeutende Rolle in der Bewegung des Abstrakten Expressionismus spielte.

Ein wichtiges Motiv in de Koonings Werk ist die dekonstruierte weibliche form A. Eine Sammlung von Gemälden, die dies veranschaulicht, ist heute als seine "Woman"-Serie aus den frühen 1950er Jahren bekannt, die auch mehr als ein halbes Jahrhundert später noch umstritten ist. Indem er sich von Fotografien in Zeitschriften inspirieren ließ und mit leuchtenden Farben und ausdrucksstarken Pinselstrichen einen unvergesslichen Effekt erzielte, stellte de Kooning seine Sujets als groteske, sexualisierte und locker abstrahierte Formen dar, die viele Kritiker als zornig und frauenfeindlich empfanden. Aber gerade diese Furchtlosigkeit im visuellen und konzeptionellen Experimentieren machte de Kooning zu einer entscheidenden Figur des Abstrakten Expressionismus.

Heute gehört de Koonings Werk zu den begehrtesten Kunstwerken der Welt. Sein Interchange (1955) mit seinen kühnen, in Primärfarben ausgeführten Linien und Formen ist eines der teuersten jemals verkauften Gemälde.

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