Platin-Diamanten von The Yard Sprinkle-Halskette von Elsa Peretti für Tiffany & Co.

Als Elsa Peretti (1940-2021) 1974 zu Tiffany & Co. kam, war Diamantschmuck bei den Jüngeren nicht in Mode, vor allem nicht in den Vereinigten Staaten, die immer noch in der Rezession steckten. Die verschnörkelten Diamanten, die in früheren Jahrzehnten beliebt waren, eigneten sich weder für das Büro noch für die Tanzfläche in der Disko - und sie waren ohnehin zu teuer, als dass ein normaler Mensch sie hätte kaufen können. Das hat Peretti nicht abgeschreckt. Diamonds by the Yard, eine ihrer ersten Arbeiten für die Marke, bestand aus einer Halskette mit einem Dutzend kleiner, in ungleichmäßigen Abständen angeordneter, eingefasster Steine an einer feinen Goldkette. Peretti erfand Diamantschmuck als etwas, das man am Arbeitsplatz und sogar in den Clubs tragen konnte, wie Studio 54, wo das Model, das sich in eine Designerin verwandelt hat, regelmäßig zu sehen war.

Die in Florenz geborene Peretti studierte Design in Italien, modellierte in Spanien und war Skilehrerin in der Schweiz, bevor sie 1968 in die Vereinigten Staaten zog. Einige ihrer ersten Schmuckstücke waren für einen Freund, den Modedesigner Halston, für den sie auch Modell stand. Peretti brachte sowohl seine Wertschätzung für europäisches Design als auch seine jugendliche Energie in das historische Unternehmen Tiffany & Co. Das erste Design von Diamonds by the Yard zeichnete sich durch eine minimalistische Vision von Luxus aus. Es folgten weitere Stücke mit unterschiedlichen Längen und Karat. Durch diese Variationen wurden einfache Designs für den preisbewussten Verbraucher erschwinglich, und ein Tiffany-Diamantencollier aus dem Jahr 1976 war plötzlich für unter 100 Dollar zu haben. In einem Artikel von Newsweek aus dem Jahr 1977 heißt es: "Peretti hatte eine völlig neue IDEA von Schmuck. Echter Schmuck ist nicht mehr seriös, sondern für jede Sekretärin und Verkäuferin zugänglich und erschwinglich geworden."

Perettis Entwürfe boten Diamanten für alltägliche Accessoires, nicht nur für besondere Anlässe. Der New York Times sagte sie 1974: "Ich mache Dinge, die Frauen gerne anfassen und tragen, nicht Dinge, die sie in eine Schublade stecken."

In einer Ära des gesellschaftlichen Umbruchs hat die ehrwürdige Tiffany & Co. Designerin Elsa Peretti Diamanten als Schmuckstücke neu erfunden, die berufstätige Frauen für sich selbst kauften und nicht von einem Freier erhielten.

Als die gebürtige Italienerin Peretti (1940-2021) nach New York City kam, hatte sie bereits in Rom Design studiert, für einen Mailänder Architekten gearbeitet und in der Schweiz Italienisch, Französisch und Skifahren unterrichtet. Sie entschied sich für den Beruf des Innenarchitekten, wählte dann aber einen ganz anderen Weg: das Modeln. Peretti modelte in Barcelona, Spanien, und zog 1968 auf Anraten von Wilhelmina Cooper - einem ehemaligen Model, das zu diesem Zeitpunkt die Wilhelmina Modeling Agency gegründet hatte - nach Manhattan. Als sie umzog, wurde Peretti inspiriert, sich mit Schmuckdesign zu beschäftigen.

Nachdem sie für den Designer Halston, den unangefochtenen Modekönig des Studio 54, gemodelt hatte, wurde Peretti zu seiner engen Freundin und Mitarbeiterin und entwarf schließlich Schmuck und Parfümflakons in Tropfenform für ihn. Durch ihre Verbindung mit Halston kam Peretti in die Disko-Szene und blühte in einem sozialen Kreis auf, zu dem auch der Künstler Andy Warhol und der Modedesigner Giorgio di Sant'Angelo gehörten.

Es dauerte nicht lange, bis die Models auf dem Laufsteg von di Sant'Angelo zwei Zentimeter große Vasen aus Sterlingsilber mit einem Rosenstiel trugen, die an Lederbändern um ihren Hals hingen. Das Accessoire war Perettis erstes Schmuckstück - sie entwarf es 1969, nachdem sie eine Blumenvase auf einem Flohmarkt gefunden hatte. Es war nicht das einzige Mal, dass Peretti Motive in der Natur und in organischen Formen fand. In den folgenden Jahren werden ihre Bohnenanhänger-Halskette, Seestern-Ohrringe und andere sinnliche Accessoires sowohl die menschlichen Emotionen als auch die natürliche Welt um sie herum aufgreifen. Jedes der stimmungsvollen und vielseitigen Designs wird auch Jahrzehnte später noch von allen bewundert, und jedes wurde für ein berühmtes amerikanisches Schmuckhaus entworfen, mit dem Peretti fast 50 Jahre lang verbunden sein sollte.

Es war Halston, der Peretti bei Tiffany & Co. vorstellte. Bereits 1972 hatte sie ihre eigene Boutique bei Bloomingdale's, und ihre Partnerschaft mit der Firma, die die wagemutige und unorthodoxe Designerin 1974 unter einen Exklusivvertrag stellte, sollte ihren Platz in den hohen Annalen der Schmucklegende festigen. Perettis schlichte, aber raffinierte Entwürfe - die Kollektion Teardrop, ihre minimalistische Halskette Diamonds by the Yard und der Ring Open Heart, um nur einige zu nennen - werteten Sterlingsilber auf, das bis dahin als ungeeignet für edlen Schmuck galt, und verschafften den Angeboten von Tiffany ein begeistertes junges Publikum. Im Jahr 1977 brachten Perettis Entwürfe dem Juwelierhaus mehr als 6 Millionen Dollar ein. (In manchen Jahren hat ihre Arbeit 10 Prozent des Umsatzes des Unternehmens ausgemacht).

Im Jahr 2012 unterzeichnete Peretti einen 20-Jahres-Vertrag über 47,3 Millionen Dollar mit Tiffany & Co. und verstarb 2021 im Alter von 80 Jahren. Heute befinden sich ihre Entwürfe in den ständigen Sammlungen des Metropolitan Museum of Art in New York City und des British Museum.

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