Van Cleef & Arpels Alhambra-Halskette aus Weißgold

"Um Glück zu haben", sagte der französische Juwelier Jacques Arpels (1914-2008) einmal, "muss man an Glück glauben." Arpels, Neffe von Van Cleef & Arpels Mitbegründerin Estelle Arpels, hat es getan - und nirgendwo wird dies deutlicher als in den Magic Alhambra-Halsketten sowie im Rest der Alhambra-Kollektion des Schmuckhauses, deren Design auf einen bestimmten Glücksbringer verweist.

Berichten zufolge war der junge Jacques fasziniert von der Suche nach vierblättrigen Kleeblättern - eine Pflanze, die für Glück steht - im Garten seines Elternhauses. Seine Vorliebe für vierblättrige Kleeblätter prägte einige seiner berühmtesten Arbeiten für das Schmuckhaus, dem er 1932 beitrat. In den 1950er Jahren versuchte Van Cleef & Arpels, mehr Alltagsschmuck zu kreieren. Hier kommt Jacques' einfaches Vierblatt-Design ins Spiel, das zum Teil von den Entdeckungsreisen seiner Kindheit inspiriert ist, aber auch von den Schlüssellochbögen, die in der maurischen Architektur Spaniens und Nordafrikas üblich sind. Das Motiv Alhambra, das erstmals 1968 als lange Halskette auf den Markt kam, soll nach dem Alhambra-Palast in Granada, Spanien, benannt sein, in dem es diese Bögen gibt. Eine Magic Alhambra-Halskette, die 2006 erstmals vorgestellt wurde, enthielt sechs Motive in verschiedenen Größen. Das Stück, das sich zu den Dutzenden von Halsketten gesellt, die im Laufe der Jahre für die Serie kreiert wurden, ist eine kunstvolle Umsetzung des bekanntesten Van Cleef-Designs und vermittelt mit seinem asymmetrischen Muster den Eindruck, als würden die Vierpassblätter über das Dekolleté der Trägerin tanzen.

Frühe Alhambra-Stücke erregten die Aufmerksamkeit von Berühmtheiten wie Grace Kelly, und ihre Beliebtheit hält bis heute an. Kate Middleton, Herzogin von Cambridge, trug 2020 bei der BAFTA Preisverleihung Ohrringe und eine Halskette aus der Kollektion. Aufgrund der immer größer werdenden Begeisterung für die Linie hat Van Cleef & Arpels in den Jahrzehnten seit ihrer Einführung immer wieder neue Varianten des Vierpasses entwickelt. 

Wie viele Stücke, die von den Kunsthandwerkern von Van Cleef & Arpels geschaffen werden (schließlich ist dies das Schmuckhaus, das die sorgfältige Geheimfaßung erfunden hat), verdankt die Alhambra-Kollektion einer Mischung aus Kunstfertigkeit und erstaunlicher Präzision. Jeder Vierpass wird sorgfältig geformt und von Hand mit einem Stein besetzt und dann an einer Kette befestigt. Bestimmte Alhambra-Modelle - wie Lapislazuli oder Perlmutt - erfordern, dass der Juwelier Vierpassstücke zuschneidet, damit sie genau in die Fassung passen, die dann mit kaum sichtbaren Zacken befestigt wird. Das Ergebnis ist, nun ja, magisch.

Als eines der weltweit führenden Juwelierhäuser ist Van Cleef & Arpels besonders für seine technische Virtuosität, sein handwerkliches Können und seine Kunstfertigkeit bekannt, die seit den Anfängen des Unternehmens zum Tragen kommen. Anstatt Ohrringe, Armbänder, Halsketten und andere Schmuckstücke zu kreieren, die in erster Linie der Zurschaustellung von Reichtum und Opulenz dienten, wollte Van Cleef & Arpels Schmuckstücke herstellen, die den Geschmack und den Stil des Trägers zum Ausdruck brachten.

Das Unternehmen wurde ein Jahr nach der Heirat von Alfred Van Cleef, dem Sohn eines Edelsteinschleifers, mit Estelle Arpels, der Tochter des Edelsteinhändlers Salomon Arpels, im Jahr 1895 gegründet. Zehn Jahre später eröffnete Van Cleef & Arpels seine erste Boutique auf dem Place Vendôme in Paris und gab damit den Startschuss für einen Platz, der heute von Bijouterie-Händlern bevölkert ist. (Das Unternehmen befindet sich noch immer in dem 1939 eröffneten New Yorker Flagshipstore an der Ecke Fifth Avenue und 57th Street).

Van Cleef & Arpels entstand aus der Verbindung von Fachwissen in der Schmuckherstellung und der Auswahl von Edelsteinen und zeichnete sich sowohl durch die Beständigkeit der Farbe und Klarheit seiner Steine als auch durch die Kreativität seiner Entwürfe aus.. Auf diese Weise gewann das Haus eine Reihe engagierter, modebewusster Kunden, zu denen die Herzogin von Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis und Elizabeth Taylor zählten. 1933 patentierte Van Cleef & Arpels sein Markenzeichen, die Mystery Setting - eine Technik, bei der Edelsteine in eine komplizierte Matrix aus Schlitzen und "Schubladen" eingepasst werden, die die Fassung verborgen halten. Eine weitere Signal-Innovation war die 1951 eingeführte Zip-Halskette, die entweder um den Hals oder, mit geschlossenem Reißverschluss, als Armband getragen werden kann.

Aber nicht nur die Handwerkskunst des Unternehmens, sondern auch die Unbekümmertheit und Verspieltheit der Designer von Van Cleef & Arpels sowie ihr Gespür für das kulturelle Klima haben die Kunden angezogen. Nach der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun im Jahr 1922 produzierte das Unternehmen mehrere aufwendige Stücke mit Hieroglyphen und anderen ägyptischen Motiven, die zu den geometrischen Art-Déco-Schmuckstücken dieses und des nächsten Jahrzehnts passten. Nach dem Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich das Unternehmen auf naturalistische Formen wie Vögel, Blumen, Früchte und fliegende Insekten als Symbole für Freiheit und Wiedergeburt. Die Faszination der High Society in den 1960er Jahren für den Nahen Osten und Indien führte zu Stücken wie dem meistverkauften Alhambra-Halsband, das von Prinzessin Grace populär gemacht wurde.

In letzter Zeit hat sich die Aufmerksamkeit der Sammler und Kenner auf die Qualität der Verarbeitung und den Glamour von Van Cleef & Arpels konzentriert. Die Firma war 2012 Gegenstand einer Ausstellung im Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, sowie von Ausstellungen im Bowers Museum in Santa Ana, Kalifornien, im Jahr 2013 und im Musée des Arts Décoratifs in Paris im Jahr 2014.

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