En 1967, el artista Sol LeWitt escribió que en "Arte conceptual la idea o concepto es el aspecto más importante de la obra". Estaba dando nombre a un movimiento artístico que había surgido en la década de 1960, en el que los artistas se centraban menos en que su medio fuera algo tradicionalmente "artístico" y, en cambio, se dedicaban a utilizar cualquier objeto, movimiento, forma, acción o lugar para expresar una idea.
La obra de LeWitt apareció junto a un conjunto de notas, dibujos y esbozos de otros artistas en "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art," una innovadora exposición en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York comisariada por Mel Bochner, otro destacado exponente del Conceptualismo. Partiendo de declaraciones radicales del siglo XX, como Fuente (1917) del artista francés Marcel Duchamp, los artistas conceptuales de toda Europa y de América del Norte y del Sur no se interesaron por la escena artística comercial, sino que desafiaron directamente sus sistemas y valores.
Este movimiento, que se extendió hasta la década de 1970, también ha recibido los nombres de arte post-objeto y arte desmaterializado. El arte conceptual reflejaba una época más amplia de agitación social y política. Las obras asociadas a este estilo van desde la Soul City (Pyramid of Oranges) (1967) de Roelof Louw -una obra de arte de instalación en la que se ven naranjas frescas apiladas en una pirámide de la que los visitantes pueden llevarse una naranja- hasta la serie "Hoy" de On Kawara, en la que el artista japonés pintó cuidadosamente una fecha en acrílico blanco sobre lienzos de un solo color desde 1966 hasta su muerte en 2014. Artistas como Ed Ruscha, que creó el libro Twentysix Gasoline Stations -una colección de fotos de gasolineras de la que se dice que fue el primer libro de artistas modernos- hizo de la fotografía una plataforma importante para el arte conceptual, al igual que Bruce Nauman, que quemó uno de los libros de Ruscha y luego lo fotografió para el suyo propio.
El legado del arte conceptual de cuestionar la autoría artística, la propiedad y la forma de trabajar con ideas complejas de espacio y tiempo tuvo una influencia significativa en las décadas de cultura que siguieron, y sigue informando al arte actual.
La colección de fotografía conceptual, pinturas y esculturas en 1stDibs incluye obras de arte de John Baldessari, Jenny Holzer, Lawrence Weiner, Joseph Kosuth y otros.
