Según Antonio Canova (italiano, 1757-1822)
Busto del joven Napoleón como César, siglo XIX
Bronce fundido con pátina verdigris, fijado a una base de mármol rouge
Después de una serie de retratos realizados por Canova entre 1802 y 1822
Firmado en bronce "CANOVA" en el lateral.
15 x 7 x 7 pulgadas
Antonio Canova está considerado el mayor escultor neoclásico de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Junto con el pintor Jacques Louis David, se le atribuyó la introducción de una nueva estética de formas claras y regularizadas y reposo tranquilo, inspirada en las antigüedades clásicas. También era famoso por su habilidad para esculpir y por el refinamiento de sus superficies de mármol, que parecían tan flexibles como la carne real.
Canova nació en el norte de Italia, en la pequeña localidad de Possagno, en 1757, en el seno de una familia de escultores y canteros, entre ellos su abuelo, Pasino Canova, y su padre, Pietro. Las biografías del artista del siglo XIX, en una tradición que se remonta al Renacimiento, sugieren que el talento artístico de Canova se reveló a una edad temprana cuando, de niño, esculpió un león hecho de mantequilla en una cena. Aunque los eruditos lo han tachado de apócrifo, a los catorce años era aprendiz del escultor Giuseppe Bernardi, afincado primero en Pagnano, cerca de Asolo, y luego en Venecia. Tras la muerte de Bernardi en 1774, Canova entró en el estudio del sobrino de Bernardi, Giovanni Ferrari. En Venecia, Canova estuvo muy influido por los calcos de obras antiguas que vio, en particular los de la colección de Filippo Farsetti, para quien realizó su primera obra independiente, Dos cestas de fruta (1774; Museo Correr, Venecia). Siguieron obras figurativas de mayor tamaño, como Eurídice y Orfeo, realizada para el senador Giovanni Falier en 1775-77 (Museo Correr), y Dédalo e Ícaro, 1778-79 (Museo Correr), para el procurador Pietro Pisani.
En 1779-80, Canova realizó el Gran Tour de Italia, donde contempló las grandes colecciones de arte de Bolonia, Florencia, Roma y Nápoles, experiencia que registró en un diario de viaje. En 1781, estableció su propio estudio en Roma, que contaba con una próspera escena cultural y artística. Aunque las primeras obras de Canova revelaban la influencia de la teatralidad barroca en sus temas dramáticos, expresiones agónicas y formas retorcidas, en Roma se vio influido por anticuarios, arqueólogos y mecenas que promovían una estética más comedida. Teseo y el Minotauro (1782; Victoria and Albert Museum, Londres), su primera gran obra en este nuevo estilo, anunció el comienzo de una estética neoclásica y consolidó su reputación como uno de los mejores escultores de Europa.
A lo largo de las décadas de 1780 y 1790, la reputación de Canova siguió creciendo. Realizó encargos de géneros muy variados: monumentos funerarios, como los monumentos papales de Clemente XIII (1783-92) y Clemente XIV (1783-87) (49.116.78), temas religiosos, retratos y deidades y héroes mitológicos inspirados en la Antigüedad clásica. Estas últimas obras reafirmaron su reputación como principal escultor de la época. Perseo Triunfante, por ejemplo, se inspiró claramente en el Apolo Belvedere del Vaticano (49.97.114), una escultura que se anunció como lo más destacado de la colección papal. Cuando la escultura de Canova fue adquirida por el papa Pío VII en 1801, se convirtió en la primera obra de arte moderno que entró en las Colecciones Vaticanas. Al año siguiente, en reconocimiento a la talla de Canova, Pío VII designó al artista Inspector General de Bellas Artes de los Estados Pontificios, cargo que le daba autoridad sobre los museos vaticanos y la exportación de obras de arte desde Roma.
A pesar de las turbulencias políticas de la época, incluidas las invasiones francesas de Italia y el establecimiento del imperio napoleónico, Canova siguió trabajando con éxito para un amplio abanico de mecenas. Entre ellos figuraban Napoleón y la familia Bonaparte, y su Busto de Napoleón (2015.489) fue uno de los retratos del emperador más considerados y reproducidos. Sin embargo, a pesar de aceptar estos encargos, Canova siguió gozando del favor del Papa Pío VII; cuando Napoleón fue depuesto en 1815, fue a Canova a quien el Papa envió como agregado diplomático a París en nombre de los Estados Pontificios.
Tras la caída del Imperio francés en 1815, los viajes y el comercio se reanudaron con toda su fuerza en todo el continente. Los últimos siete años de la vida de Canova estuvieron dominados por los encargos de mecenas británicos, que se sintieron atraídos por las sinuosas figuras del artista (1970.1), y por el diseño y la construcción de una iglesia en Possagno, su ciudad natal. El Tempio, como se le conoce, permitió a Canova mostrar sus habilidades no sólo como escultor, sino también como pintor y arquitecto. Cruce entre el Panteón romano y el Partenón ateniense, la iglesia reunía rasgos arquitectónicos clásicos en la celebración de Cristo. Canova también se encargó del diseño de las metopas escultóricas del exterior; por desgracia, murió en 1822 antes de que esas obras estuvieran terminadas.
A su muerte, se celebraron conmemoraciones en Roma, Venecia y Possagno, y fue ampliamente llorado y honrado en toda Europa. El grado de su fama puede medirse por el tratamiento que se da a su cadáver, como si fuera una reliquia santa...
Categoría
siglo XIX, Esculturas figurativas
