Jeffrey Conley

Río Merced y Hermano Inferior

1991

Jeffrey Conley describe sus nítidas fotografías en blanco y negro de fenómenos naturales como experiencias "meditativas". En el mundo de la meditación, una de las metáforas más utilizadas para caracterizar la relación del ser humano con la consciencia es la de las olas del océano: La conciencia misma es el océano, y cada pensamiento, sensación, emoción e incluso la idea de un yo autónomo es una ola, que sigue formando parte de la inmensa masa de agua, pero que es minúscula en comparación con ella.

La contemplativa fotografía de 2001 de Conley Figura y Marea es, en efecto, una imagen de un océano Pacífico brillante y abierto, así como de olas suavemente ondulantes. Pero algo aún más pequeño capta aquí la atención del espectador: una diminuta figura femenina de pie donde el agua se encuentra con la orilla. Recuerda a las pinturas de tinta taoístas chinas y budistas chan , en las que monjes o sabios solitarios aparecen empequeñecidos por el paisaje circundante para mostrar que la humanidad forma parte de la naturaleza, no está separada de ella.

Para hacer la foto, el fotógrafo de Oregón se encaramó a uno de los famosos acantilados de Big Sur, California, en una tarde soleada, apuntando su Hasselblad 500C hacia el mar. "Me cautivó el juego de la luz sobre el agua y los patrones rítmicos de los conjuntos de olas", ha recordado. "Mientras miraba por la cámara, me di cuenta de que un paseante por la playa entraba en escena. Al principio, no estaba contenta de tener a una persona allí. Entonces, todo sucedió muy deprisa. Justo cuando la rodeaba el blanco oleaje, se giró de perfil perfecto para contemplar el océano".

Décadas después de que Conley captara este momento perfecto, una impresión en platino paladio de Figura y Marea se expuso en la exposición "Un mundo hermoso: El Poder de la Naturaleza", en Peter Fetterman Gallery, en Santa Monica. La exposición reunió impactantes fotografías de paisajes monocromáticos de pioneros de la forma como Ansel Adams, Charles Scowen, Isaiah West Taber y John Edward Sache, junto a maestros contemporáneos como Sebastião Salgado, Pentti Sammallahti, Cig Harvey y Conley.

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