Alice Neel

La Juventud (John Cheim), Alice Neel

1982

Como una de las artistas estadounidenses más influyentes del siglo XX, Alice Neel fue una defensora de la justicia social, que sirvió de inspiración durante toda su vida para sus retratos y pinturas figurativas.

Nacida en 1900 en Merion Square, Pensilvania, Neel creció en una estricta familia de clase media que no apoyó sus ambiciones artísticas. Impertérrita, Neel se matriculó en el programa de Bellas Artes de la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia -actualmente Moore College of Art and Design -, donde se formó con el artista George Harding, de la Escuela Ashcan , en 1921. 

En 1924, Neel amplió sus estudios de arte durante un periodo en la escuela de verano de Chester Springs de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . Allí conoció a su marido, el artista cubano Carlos Enríquez. Tras casarse, se trasladaron a Cuba y tuvieron una hija. Cuando regresaron a Estados Unidos para vivir en Nueva York, en 1927, su hija pequeña murió de difteria. En 1930, el matrimonio de la pareja se había desintegrado y Neel sufrió otro golpe cuando Enríquez se llevó a su segundo hijo a vivir con él a Cuba. Sufrió una crisis nerviosa, y su trauma dio lugar a un tema perdurable de pérdida, maternidad y ansiedad en sus cuadros.

Viviendo en Greenwich Village y luego en la parte alta de la ciudad, Neel soportó otras relaciones difíciles, pero se sumergió en su trabajo. Consiguió trabajo en la Works Progress Administration, pintando escenas urbanas y retratos de escritores, artistas y sindicalistas de izquierdas. En 1938 se trasladó a Spanish Harlem, donde pintó bodegones descarnados y honestos y retratos de amigos, familiares y vecinos. Neel siguió haciendo obras representativas incluso cuando el mundo del arte de Nueva York se vio envuelto en el Expresionismo Abstracto de moda .

En 1951, Neel realizó su primera exposición individual en la que mostró 17 cuadros en la Galería A.C.A. Ese mismo año, el New Playwrights Theater de Nueva York expuso 24 de sus obras, donde fue aclamada "pionera del realismo socialista- en la pintura estadounidense".

En 1960, Neel se trasladó al Upper West Side e hizo retratos de personajes públicos como el poeta Frank O'Hara, Andy Warhol y el artista Robert Smithson. 

Neel expuso ampliamente por todo Estados Unidos durante la década de 1970 y fue defendida por críticos de arte y activistas feministas. Fue honrada con una exposición retrospectiva en el Whitney Museum of American Art de Manhattan. En 1980, su Autorretrato se expuso por primera vez en la colección "Selected 20th Century American Self-Portraits" de la Galería Harold Reed.

El legado de Neel como humanista perdura mucho después de su muerte en 1984. En 2021, el Museo Metropolitano de Arte acogió una exposición retrospectiva de su obra. 

En 1stDibs, descubre una gama de cuadros originales de Alice Neel y grabados de .