Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiat, Hollywood Africans, 1983/2021

Surgido de la escena del arte callejero de la ciudad de Nueva York , Jean-Michel Basquiat se convertiría en uno de los artistas más significativos del siglo XX al mezclar texto manuscrito, colores vibrantes, pinceladas gestuales y temas de comentario social en una prolífica producción de pinturas neoexpresionistas. Aunque sus piezas siempre conservaron la energía improvisadora del graffiti, Basquiat utilizó motivos aparentemente poco complicados, como coronas y boxeadores profesionales, para honrar la majestuosidad y el poder de los hombres negros y situarse él mismo en ese linaje. Hoy en día, el arte de Basquiat se encuentra en entre los más caros del mundo, y sus cuadros alcanzan regularmente decenas de millones de dólares en subasta.

Nacido en Brooklyn, de padre haitiano-americano y madre puertorriqueña, los padres de Basquiat le hacían visitar regularmente los museos de Nueva York y cultivaron su talento precoz para dibujar caricaturas. Cuando fue atropellado por un coche mientras jugaba en la calle, la madre de Basquiat le regaló un ejemplar del libro de consulta médica Anatomía de Gray, profusamente ilustrado. Más tarde, los huesos humanos y partes del cuerpo, como cráneos y cajas torácicas, se revelarían potentes como tema de sus provocadoras y enérgicas exploraciones visuales de cuestiones sociales, así como de su propia vulnerabilidad y de las luchas a las que se enfrentaba como artista negro.

De adolescente, Basquiat pintó con spray puentes de la ciudad con su amigo Al Diaz, y su etiqueta "SAMO" llamó la atención de los artistas locales. Se fue de casa antes de cumplir 20 años, vendiendo sudaderas pintadas a mano y postales en el Bajo Manhattan. Como Basquiat no tenía hogar -dormía en parques y apartamentos de amigas-, no podía permitirse lienzos adecuados, y en su lugar transformaba materiales encontrados, como puertas y ventanas viejas, con pintura y capas de papel. Las obras yuxtaponían vívidamente un estilo de arte callejero con formas inspiradas en Expresionismo Abstracto.

La primera exposición pública de Basquiat fue "The Times Square Show" en 1980, un acontecimiento histórico para los artistas que experimentaban con los límites entre las galerías y las calles, con piezas de Keith Haring, Jenny Holzer, Kenny Scharf y Kiki Smith. Su arte pronto obtuvo el reconocimiento de la crítica y la atención de los coleccionistas. La primera exposición individual de Basquiat fue en la Galería Annina Nosei del Soho, en 1982, y otra ese mismo año en la Galería Larry Gagosian de Los Ángeles. Su estrella siguió ascendiendo con múltiples exposiciones en Europa, una participación en 1983 en la Bienal del Whitney y la inclusión en una exposición de pintura en 1984 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Pero descubrió que los estereotipos racistas persistían en la cobertura que la prensa hacía de él, incluso cuando su perfil se ampliaba, y sus amigos afirman que fue explotado por coleccionistas y marchantes de arte. Luchó durante años contra una adicción a la heroína y, a los 27 años, Basquiat murió de una sobredosis accidental el 12 de agosto de 1988.

Aunque abarcó principalmente de 1980 a 1988, la carrera de Basquiat en el arte visual incluyó cientos de pinturas, dibujos, esculturas, grabados y otras obras. Esto incluyó colaboraciones con Andy Warhol, con quien creó una serie de pinturas entre 1983 y 1985. El arte de Basquiat se ha expuesto en casi todos los grandes museos de arte del mundo, y en 2017 su pintura de 1982 Sin título se vendió por 110,5 millones de dólares en una subasta de Sotheby's.

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