Stanley Bate

"Oráculo", pintura abstracta moderna de los años 70

circa 1970s

Stanley Bate nació el 26 de marzo de 1903 en Nashville, Tennessee, hijo de Henry C. y Nellie E. Freeman Bate. Los Bates eran una familia establecida de Tennessee El hermano de Henry, William Bate, fue gobernador de Tennessee de 1883 a 1887 y senador de Estados Unidos de 1887 a 1905. William fue también general de división del ejército confederado durante la Guerra Civil y un personaje bastante pintoresco. Henry y Nellie animaron a su hijo a buscar una educación formal, pero el joven Stanley evitó la escolarización adecuada y en su lugar eligió estudiar arte en el Instituto Watkins de Nashville. En los años 20, Bate se trasladó a Nueva York para estudiar en la Liga de Estudiantes de Arte con Frederick Bridgman. Pronto consiguió trabajo en la Enciclopedia Británica y, de 1927 a 1929, fue editor de arte.

Desde 1929 hasta su muerte en 1972, Bate fue artista autónomo. Impartió clases de arte tanto en la Liga de Estudiantes de Arte como en el Instituto de Historia y Arte de Albany, y obtuvo ingresos extra realizando ilustraciones para revistas como Outdoor Life y Popular Science. El 27 de enero de 1934, Bate se casó con Emilie Rossel. Emilie había emigrado de Suiza a Nueva York en 1923. Encontró trabajo como institutriz de Alfred Vanderbilt y más tarde como secretaria ejecutiva de los agentes de inversiones de Wall Street Kahn, Loeb and Co. Emilie conoció a Stanley en Nueva York a principios de los años 30, cuando asistió a una de sus exposiciones de arte con una amiga. La pareja, que no tenía hijos, vivía en la calle 34 de Manhattan. Durante este periodo, Bate produjo y expuso su arte y se unió a varios grupos de artistas. Stanley y Emilie pasaron a formar parte de la escena artística de Nueva York, cenando semanalmente en el Clubhouse de la Sociedad de Ilustradores. La estancia de Bate en Nueva York fue fundamental para la formación de su estilo pictórico. Vivió en Nueva York durante el inicio de uno de los movimientos más importantes del Arte Moderno, que ayudó a Nueva York a sustituir a París como centro del arte de vanguardia. Este movimiento, que recibió el nombre de Escuela de Artistas de Nueva York, se conoció más tarde como Expresionismo Abstracto. Estaba formado por un grupo de artistas de vanguardia que trabajaban en Nueva York durante las décadas de los 40 y los 50. La Escuela de Nueva York no se definió por un estilo concreto, sino que reflejó una fusión del Modernismo europeo y la relevancia social estadounidense que se plasmó en muchos estilos individuales. En su obra se pueden encontrar influencias del Surrealismo, el Cubismo y el Modernismo, junto con un interés por experimentar con materiales y métodos no tradicionales. El arte estadounidense se situó por primera vez a la vanguardia de las vanguardias internacionales.

Sin duda, Bate estuvo expuesto a los variados estilos y técnicas que estaban surgiendo durante los años de formación de la Escuela de Nueva York. Mark Rothko y Robert Motherwell estaban formulando sus versiones de las pinturas de campo de color. Joseph Cornell experimentaba con los ensamblajes, el collage y el uso de distintos tipos de pinturas texturadas. Jackson Pollock adhería objetos como botones y monedas a sus primeras obras, mientras que Louise Nevelson utilizaba objetos encontrados. Helen Frankenthaler añadió arena a sus primeros cuadros. Los artistas de la Escuela de Nueva York estaban socavando las bellas artes tradicionales al utilizar medios mixtos y métodos no tradicionales. Bate absorbió estas variadas influencias y pronto sus primeros paisajes realistas y naturalezas muertas fueron sustituidos por algo totalmente nuevo. La influencia del cubismo, sobre todo el espacio plano y poco profundo del plano pictórico, es evidente en muchos de sus cuadros. El surrealismo es evidente en el uso de temas del mito, el arte primitivo y la antigüedad, junto con el trabajo de línea de tipo automatista en sus imágenes más lineales. La experimentación sin trabas de la Escuela de Nueva York está por todas partes en la obra de Stanley. Vemos guiños al campo de color, al collage, a la mezcla de texturas en la pintura, a los medios mixtos, a la inclusión de objetos encontrados y a los empastes espesos y exuberantes. Fue prolífico y experimentó con diversos medios: óleo, acuarela, litografía, serigrafía, xilografía, dibujo, collage, cerámica y escultura. Se le considera un auténtico modernista. Su obra es en gran parte abstracta, pero a veces se distinguen figuras y edificios. A menudo mezclaba pintura, arena y cola para conseguir una superficie texturizada, y luego raspaba y arañaba esta capa para dejar al descubierto parte de la pintura subyacente. Su escultura, a menudo caprichosa, también refleja los métodos no tradicionales de la Escuela de Nueva York. Fue pionero en el uso del esmalte y el cobre en su obra. Las esculturas no se tallan ni modelan como se hacía en el pasado, sino que se construyen utilizando medios mixtos y nuevos materiales.

Además de la influencia de la Escuela de Nueva York, muchas de sus obras muestran una fuerte conexión con la Spanish School, especialmente con la obra de Antonio Tapies y Modesto Cuixart. Ambos artistas formaban parte de un grupo de vanguardia conocido como Arte Informal, el equivalente español del Expresionismo Abstracto. Estos artistas también trabajaban con técnicas mixtas e introducían objetos y texturas en sus obras. Muchos de los temas y títulos de Bate están relacionados con lugares y palabras españolas. Es probable que Stanley pasara una temporada en España y encontrara allí la inspiración. A principios de la década de 40, Stanley y Emilie empezaron a pasar los fines de semana en un granero que compraron en Craryville, Nueva York, a unas horas al norte de Manhattan. El granero no tenía electricidad ni fontanería, pero cuando la pareja decidió abandonar Nueva York y vivir a tiempo completo en Craryville, lo remodelaron, instalando una galería en la planta baja y un estudio y vivienda en el piso superior. Aunque los Bates se trasladaron fuera de Nueva York, Stanley siguió formando parte de la escena artística neoyorquina, exponiendo en Nueva York y en otros lugares durante los años 50 y 60. Durante su vida, estuvo representado por las galerías neoyorquinas Knoedler and Company, Kennedy Galleries, Rose Fried Gallery y Key Gallery, junto con la Tyringham Gallery, situada en Tyringham, Massachusetts. Craryville fue el hogar de Stanley hasta su muerte, el 21 de agosto de 1972. Emilie murió en 1984. Su esquela pedía que se hicieran donativos al Instituto de Historia y Arte de Albany. El Instituto organizó una exposición retrospectiva de la obra de Bate en 1973. Desde su muerte, las obras de arte de Bate se han expuesto ampliamente y forman parte de numerosas colecciones.