Aunque la casa de Fabergé es más conocida por crear los fastuosamente ornamentados e intrincados huevos de Pascua imperiales que los últimos zares regalaban a sus familias en sus fiestas anuales, fue el fabricante ruso de artículos de lujo más prestigioso de finales del siglo XIX y principios del XX.
Fabergé, que servía a la aristocracia y a la clase acomodada a través de tiendas en San Petersburgo, Moscú y en lugares tan lejanos como Londres, elaboró una amplia gama de broches y otras joyas, cajas de reloj, plata y una miríada de objets de vertu que incluían marcos de fotos, pitilleras, gemelos y figuras florales y de animales talladas en piedra dura. Tras la revolución, la empresa fue cerrada por el estado soviético en 1918.
El maestro orfebre Gustav Fabergé, descendiente de emigrantes hugonotes, fundó la empresa en San Petersburgo en 1842. La empresa tenía un comercio muy activo entre la nobleza menor y la clase mercantil, pero floreció bajo la dirección del hijo mayor de Gustav, Peter Carl Fabergé -conocido también como Karl Gustavovich Fabergé -, que se hizo cargo de ella en 1872.
Cosmopolita, viajero y maestro orfebre -en la década de 1860 le enviaron al Grand Tour -, el joven Fabergé se inspiró en sus primeros diseños cuando se ofreció voluntario para catalogar y restaurar piezas de la colección imperial de joyas del Hermitage .
Las piezas de Fabergé basadas en joyas históricas del Hermitage llamaron la atención del zar Alejandro III en una exposición en Moscú en 1882, y tres años después encargó el primer huevo de Pascua imperial como regalo para la zarina. El zar Nicolás II continuó la tradición, regalando dos huevos cada Pascua: uno para su esposa y otro para su madre.
De diseño relativamente sencillo en comparación con los complejos huevos decorados con cloisonné que le siguieron, el primer huevo Fabergé era un ovoide esmaltado en blanco que contenía una "yema" de oro que sostenía una gallina de oro, que a su vez contenía una réplica de la corona imperial de la que colgaba un colgante de rubí en forma de huevo.
Como orfebre designado por la corte real, la Casa Fabergé se convirtió en la favorita de los aristócratas rusos y de los ricos mecenas de toda Europa. Se fabricaron muchos y variados objetos -cientos de miles según un recuento- para satisfacer su demanda. La empresa empleaba a unos 500 artesanos y diseñadores cuando se cerró.
Tras la Revolución Rusa, el nombre y la marca Fabergé tuvieron un accidentado paso por el siglo XX.
Los miembros de la familia abandonaron su tierra natal en 1918 y crearon un nuevo negocio en París que se dedicaba principalmente a reparar y restaurar artículos fabricados anteriormente. El nombre fue adoptado por un fabricante estadounidense de fragancias y productos de belleza a finales de la década de 1930, y posteriormente autorizado por la familia en un acuerdo de 1951. Posteriormente, la marca se ha vendido varias veces y se ha asociado a numerosos productos, incluidas joyas.
Las piezas de Fabergé evocan un pasado romántico y son una fuente de placer absoluto: para los entendidos, las verdaderas piezas de Fabergé son las fabricadas en las breves décadas doradas de la empresa, de 1885 a 1917.
Se aconseja a los coleccionistas que estudien las obras de Fabergé de las colecciones de museos como el Victoria & Albert y la Royal Collection de Londres para hacerse una idea de la calidad de los artículos auténticos fabricados por la firma original, y que luego sólo compren a vendedores reputados y fiables, como los de 1stDibs.
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