Como diseñador líder de Lightolier durante el boom de la construcción y el diseño de la posguerra, Gerald Thurston creó su ingeniosa iluminación - elegantes lámparas de pie , lámparas de mesa y lámparas de escritorio - para adaptarse al estilo de vida americano de los años 50 y 60. Sus diseños estuvieron a la vanguardia de la revolución de la iluminación moderna de mediados de siglo -al igual que gran parte del trabajo visionario que se estaba haciendo en aquella época en mobiliario e interiores, las luminarias de Thurston son a la vez elegantes y totalmente innovadoras, y reflejan la exploración de nuevas ideas y nuevas tecnologías que consumía a los diseñadores de la época.
Con el tiempo, Thurston dirigió un equipo estelar de diseñadores internacionales de iluminación en Lightolier. Era importante para la pionera empresa de iluminación eléctrica con sede en la Costa Este, y se rumorea que, como dibujaba cada diseño en papel craft, el fabricante aseguró su mano derecha por un millón de dólares americanos.
Mientras estaba matriculado en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago durante la década de 1930, donde se licenció en diseño industrial, Thurston trabajó como diseñador autónomo para la Zenith Radio Corporation. Una vez graduado, encontró un puesto en la New Metal Crafts Company. Allí diseñó luminarias y objetos decorativos a medida para arquitectos y diseñadores de interiores.
Lightolier convenció a Thurston para que se uniera a ellos aproximadamente en 1950. Ese mismo año, el Museo de Arte Moderno de Nueva York presentó una lámpara de pie verde suya en su exposición Good Design Exhibition of 1950. Las lámparas escultóricas que Thurston creó para Lightolier son representativas de su interés por la iluminación modernista escandinava , así como por los revolucionarios diseños producidos por empresas italianas de la posguerra como Arredoluce y Arteluce. (Lightolier se asoció con este último, y Thurston encontró inspiración en el trabajo del fundador de Arteluce Gino Sarfatti.)
Durante las décadas que Thurston trabajó en Lightolier, se hizo internacionalmente conocido por sus numerosos diseños. Sus accesorios modernistas se caracterizan por líneas limpias, colores vibrantes y una atractiva combinación de metales y maderas nobles. Su esbelta lámpara de pie Lightolier Tripod, introducida en la década de 1960, fue muy aclamada, mientras que su caprichosa lámpara Cricket, con su pantalla de artrópodo y su esbelto armazón de latón, es totalmente versátil: puede colgarse como aplique o colocarse sobre un escritorio y ofrece luz directa o difusa.
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