Dibujos y acuarelas de John Francis Murphy

Poco amigo de las declaraciones dramáticas y los colores llamativos, John Francis Murphy prefería utilizar tonos naturales y apagados en sus cálidas y líricas representaciones de caminos rurales arbolados y pastos verdes como el musgo. Mientras que artistas de la talla de George Inness y la Escuela del río Hudson influyeron en las primeras obras del prolífico paisajista estadounidense, las pinceladas sueltas que definen su obra posterior se deben a la influencia de los artistas franceses de la Escuela de Barbizon.

Murphy nació en Oswego, Nueva York, una pequeña ciudad adyacente al lago Ontario. Al final de su adolescencia, abandonó Nueva York y se dirigió a Chicago, donde pintó vallas publicitarias y decorados teatrales. Su trabajo en Chicago no duró mucho, y Murphy pronto se encontró de vuelta en el este. Pasó varios veranos enseñando en Orange, Nueva Jersey, mientras trabajaba en un estudio de arte en Nueva York que abrió en 1875. 

Aunque pasó de pintar la Nueva Jersey rural a representar las montañas del sureste del estado de Nueva York -y trabajó inicialmente con acuarelas antes de centrarse exclusivamente en la pintura al óleo-, Murphy siguió siendo un paisajista en todas las fases de su carrera y acabaría emergiendo como figura destacada de los Tonalistas estadounidenses. El principalmente autodidacta Murphy transmitía tranquilidad y quietud en sus evocadoras pinturas de granjas, escenas boscosas y montañas, celebrando la vida más allá del frenético ajetreo de las áreas metropolitanas.

Aunque la mayoría le consideraba amable y accesible, Murphy solía preferir trabajar recluido, lejos de la distracción de los demás. Se casó con la pintora Adah Clifford Smith en 1883 y la pareja visitó Francia a finales de la década. En 1887, construyó un estudio en Arkville, Nueva York. Vivió allí y pintó las montañas Catskill durante las temporadas de verano y otoño de ese año y durante las siguientes, regresando periódicamente a Manhattan para exponer su obra.

Un cuadro de Murphy apareció en la exposición anual organizada por la Academia Nacional de Diseño, en Nueva York, en 1876. Se ganó comparaciones con el célebre pintor francés Jean-Baptiste-Camille Corot, y entre los numerosos premios que recibió a lo largo de su carrera destacan los obtenidos en la Exposición Universal Colombina de Chicago en 1893, en la American Watercolor Society en 1894 y en la Panama-Pacific International Expo de San Francisco en 1915. Las obras de Murphy se conservan en colecciones del Smithsonian American Art Museum y en otros lugares.

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