Americana, b. 1954
Con un estilo a la vez impactante, reflexivo e irreverente, el fotógrafo Jonathan Becker pertenece más al ámbito artístico que al documentalista, captando magistralmente un sentido teatral de lo inesperado al tiempo que ofrece vislumbres de mundos enrarecidos.
Bea Feitler, la difunta y legendaria directora artística responsable de embellecer Harper's Bazaar y Rolling Stone en los años 60 y 70, dio a Becker su primera gran oportunidad en 1981, cuando le pidió que enviara imágenes para el relanzamiento de Vanity Fair.
Becker, que entonces tenía 26 años, ya había sido el primer fotógrafo residente en París de la revista W y había forjado una estrecha amistad con el fotógrafo surrealista franco-húngaro Brassaï, que entonces tenía más de 70 años. A esta edad, Becker también se había labrado una envidiable reputación como fotógrafo de retratos trabajando en Andy Warhol's Interview magazine y junto a Slim Aarons y Norman Parkinson en Town & Country, aunque sabía que no debía pisar los talones a sus famosos colegas. "Yo era un jovencito intruso", dice. "Aprendí más escuchando y observando a esos gigantes que intentando entablar cualquier interacción directa con ellos".
El joven fotógrafo, que por aquel entonces trabajaba como taxista en Nueva York, no se imaginaba que el proyecto pondría sus imágenes al mismo nivel que las de las leyendas del medio: También contribuyeron a esta primera edición algunos de los nombres más venerados de la fotografía , como Richard Avedon, Irving Penn y Helmut Newton, así como la estrella emergente Annie Leibovitz, cuya popularidad se había disparado recientemente, gracias a su foto de portada Rolling Stone de un desnudo John Lennon acurrucado junto a una completamente vestida Yoko Ono.
Aquel número cambió las reglas del juego de la edición moderna de revistas, y Vanity Fair sentó las bases de una redacción atractiva y un diseño atrevido para las décadas venideras. También significó la formación de un hombre: El talento de Becker para la narración visual brilló en su homenaje vanguardista, y el equipo creativo de la revista le mantuvo en su puesto, lo que marcó el inicio de su larga carrera allí.
Como colaborador habitual de Vanity Fair, Becker operó en las más altas esferas de la sociedad, viajando por todo el mundo e inmortalizando a innumerables personajes de la lista A de la moda, la cultura y la política, por no hablar de la realeza.
La forma poco convencional que tiene Becker de dirigir la mirada es claramente instintiva, lo que da como resultado una estética inusual que mezcla percepción, mito y realidad a partes iguales. Este equilibrio es más evidente en su famosa foto en blanco y negro de Robert Mapplethorpe, tomada en 1988 en la inauguración de la exposición retrospectiva de Mapplethorpe en el Whitney, cuando el famoso fotógrafo se estaba muriendo de SIDA. Se trata de una toma de grupo, que muestra varias figuras en distintos ángulos, en la que Mapplethorpe, cogido de perfil y escuchando atentamente a una mujer arrodillada a su lado, parece detener el tiempo. El momento está cargado de emoción y también es onírico. Es inefablemente surrealista.
Becker nos ha dado Stephen King como un zombi bizco (1980); Dustin Hoffman como un travieso, descansando en una pila de tumbonas en el Hotel Beverly Hills (2004); y Diana Vreeland como una Madonna rafaelesca envejecida vestida con un voluminoso vestido negro y sentada con las piernas cruzadas en su famoso salón vestido de rojo en el 550 de Park Avenue (1979). El fotógrafo, amante de la espontaneidad que juega hábilmente con las perspectivas, nos mantiene intrigados con sus narraciones abiertas.
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