Cerámica de Josiah Spode

El ceramista inglés Josiah Spode, amigo y vecino de otro estimable ceramista inglés, Josiah Wedgwood, estableció su empresa homónima de cerámica y artículos para el hogar en 1770 en Stoke-on-Trent. Spode es una de las más antiguas y distinguidas de las grandes empresas alfareras de Staffordshire, la cuna consagrada de la cerámica inglesa . A los quince años de su apertura, la empresa de Josiah se hizo conocida por su característica paleta azul sobre blanco, y uno de los diseñadores del fabricante desarrolló un tono cobalto específico para sus teteras, bandejas, cuencos y mucho más. 

El fundador de Spode trabajó como aprendiz en el taller de Fenton Low bajo la dirección de Thomas Whieldon, un importante alfarero del siglo XVIII conocido hoy por su cerámica de carey (al igual que Josiah Wedgwood). Más tarde, tras fundar su empresa, Josiah Spode se hizo especialmente venerado por dos logros técnicos de las primeras décadas de la empresa. El primero fue desarrollar una fórmula estándar para fabricar porcelana china, un tipo de porcelana (hecha con una mezcla de ceniza de hueso, minerales y arcilla) que es deslumbrantemente blanca y tan resistente que puede utilizarse para crear platos y vasijas translúcidos muy finos. La otra era perfeccionar la fabricación de cerámica de transferencia. Ese proceso consiste en transferir imágenes pictóricas entintadas en papel de seda -como los paisajes de jardín de los famosos patrones de los platos Willow- sobre cerámica que luego se sella con un esmalte. 

En 1833, los empresarios William Taylor Copeland (entonces alcalde de Londres) y Thomas Garrett compraron la empresa de alfarería Spode tras la muerte de Josiah Spode III, y el nombre pasó a ser Copeland Spode. Luego, en 1847, Copeland se convirtió en el único propietario de la empresa y el nombre volvió a cambiar, esta vez a W. T. Copeland and Sons, en 1867, cuando Copeland se jubiló y sus cuatro hijos se hicieron cargo del negocio. 

Con el nombre de W. T. Copeland and Sons a mediados y finales del siglo XIX, la empresa encontró un formidable competidor en otro conocido fabricante de porcelana, Minton. Muchas de las piezas georgianas, rococó y tardovictorianas del fabricante, como sus platos de cena, vajillas, fuentes, cuencos y cestas fueron encargadas por ricos clientes británicos y europeos y exportadas para su venta a todo el Imperio Británico y a Estados Unidos. Varias de las espectaculares piezas de W. T. Copeland e Hijos se expusieron en la Gran Exposición de Londres de 1951 y en las Exposiciones Internacionales de Londres y París en 1862 y 1878, respectivamente.

Spode disfrutó de un enorme éxito tanto en Gran Bretaña como en el resto del mundo gracias a la belleza y vitalidad de su imaginería decorativa. Según algunos recuentos, Spode creó más de 40.000 patrones en el siglo XIX. Muchos de los diseños favoritos de Spode -entre ellos Blue Italian, India Tree, Greek y Woodland- datan de los primeros años de la empresa. El patrón más popular de Spode, Árbol de Navidad, se introdujo en 1938. Los precios de la porcelana Spode varían mucho en función del tamaño del servicio, su estado y el dibujo, y los coleccionistas consideran que las piezas con la marca Copeland son porcelana Spode.

La empresa continuó como W. T. Copeland and Sons hasta 1970, cuando Spode volvió a ser el nombre de la marca. Posteriormente, a finales de la década de 1970, Spode, Royal Worcester y Palissy pasaron a ser propiedad común. En 2009, la empresa fue adquirida por Portmeirion Group. Sin embargo, los nombres Spode y Royal Worcester siguen floreciendo como marcas muy populares de "herencia tradicional inglesa" dentro de la empresa Portmeirion.

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