Decoraciones murales de Mel Bochner

Mel Bochner experimentó con diversos estilos antes de encontrar su éxito final como pionero en Arte conceptual. Una audaz exposición que presentó en 1966 en la Escuela de Artes Visuales (SVA) de Manhattan, "Dibujos de trabajo y otras cosas visibles sobre papel no necesariamente destinadas a ser vistas como arte", sigue siendo una piedra de toque fundamental para el Conceptualismo.

Bochner nació en el seno de una familia de pintores de rótulos de Pittsburgh en 1940. Mientras asistía al Instituto Carnegie de Tecnología (ahora Carnegie Mellon) a finales de la década de 1950, estudió teoría del color y movimientos modernistas así como dibujo clásico, un equilibrio que fue formativo en su carrera. Tras graduarse, se trasladó a San Francisco, creando pinturas influenciado por Clyfford Still y Jean Dubuffet.

No fue hasta que Bochner "encontró la manera de salir del laberinto del Expresionismo Abstracto tardío ," como él mismo dijo a The Brooklyn Rail, que empezó a crear su obra más significativa. Tras una temporada asistiendo a clases de filosofía después de que un amigo le presentara la obra de Heidegger, Bochner se trasladó a Nueva York y encontró trabajo como vigilante en el Museo Judío . En Manhattan, se movía en los mismos círculos que Dan Flavin, Brice Marden y Donald Judd.

"Una de las conversaciones que estaban teniendo lugar en Nueva York a finales de los 60 era sobre la relación del objeto con la experiencia artística", dijo Bochner. "...Los artistas más jóvenes, como yo, hablábamos de lo que significaría eliminar por completo el objeto". Esta idea se convertiría en el fundamento del movimiento Conceptual, en el que Bochner desempeñó un papel decisivo. El artista es probablemente más conocido por sus pinturas centradas en el texto, incluida una serie de que juega con la frase "Blah Blah Blah". Produce obras que consideran el arte como una experiencia, más que como un objeto, centrándose en el proceso de creación y en el espectador, en contraposición al producto acabado.

En "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art" (Dibujos de trabajo y otras cosas visibles sobre papel no necesariamente concebidas como arte) de Bochner se mostraban dibujos, notas y esbozos de artistas como Milton Glaser, Carl Andre, Sol LeWitt y otros, así como páginas de Scientific American. Bochner, entonces profesor de Historia del Arte en la SVA, fotocopió el conjunto de obras, las añadió a carpetas y las colocó sobre pedestales para la exposición, porque los organizadores de la muestra carecían de fondos para enmarcar las piezas.

Las obras de Bochner se encuentran en las colecciones de muchos museos importantes, como el Museo de Arte Moderno, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Whitney de Arte Americano.

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