El visionario diseñador Paco Rabanne se dio a conocer en la década de 1960, cuando presentó vestidos, bolsos y otras prendas y accesorios que iban en contra de la sensibilidad común de la época y desafiaban la percepción pública de lo que debía ser la moda. Al trabajar con materiales inverosímiles como el papel y el Rhodoid -un plástico de acetato de celulosa que se suele utilizar para forrar moldes-, Rabanne obligó al mundo de la moda a reconsiderar los materiales y la forma.
Rabanne nació como Francisco Rabaneda y Cuervo en el País Vasco español. Su madre era la costurera jefe de Balenciaga cuando se trasladó con su hijo a Francia en 1939 para huir de la Guerra Civil Española. Una vez en Francia, adoptó el nombre de Paco Rabanne.
Rabanne estudió arquitectura en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París, pero se orientó hacia la moda y empezó a diseñar accesorios y bisutería. Rabanne colaboró con muchas casas de lujo aclamadas: entre sus primeros clientes se encontraban Charles Jourdan, Givenchy, Pierre Cardin y Dior.
En 1966, Rabanne ya trabajaba en diseños vanguardistas en su propio estudio recién inaugurado. Presentó una colección de alta costura titulada "Doce Vestidos Inusables en Materiales Contemporáneos". Las prendas -hechas de aluminio , plástico y papel ecológico y sujetas con alambre- se presentaron en un espectáculo en el que hubo música y modelos de colores (características poco comunes en un evento de este tipo). Esculturales, sexys y sólidamente Space Age en apariencia, los experimentos de Rabanne hicieron girar cabezas. Las estrellas del pop Brigitte Bardot y Françoise Hardy pronto lucirían los icónicos vestidos metálicos del diseñador, y Rabanne encontró entusiastas de la talla de la modista revolucionaria Elsa Schiaparelli y la coleccionista de arte Peggy Guggenheim. En 1968, Rabanne diseñó botas de cuero y vestidos cargados de erotismo hechos de plástico moldeado y malla de cota de malla para la película de ciencia ficción Barbarella.
Rabanne llamó a Salvador Dalí amigo íntimo y se inspiró en el movimiento surrealista en sus diseños. Continuó utilizando materiales poco convencionales en su obra. Desde jersey de aluminio y pieles hasta plumas de avestruz y velcro, todo era adecuado para sus prendas pioneras. Y los talentos de Rabanne son diversos: su prolífica producción incluye incluso los elegantes muebles de .
En 1999, Rabanne se retiró del negocio de la moda. En 2010 fue nombrado Oficial de la Legión de Honor por el ministro de Cultura francés. Hoy, bajo la dirección creativa del diseñador francés Julien Dossena, la marca Paco Rabanne sigue innovando y ofreciendo looks que hacen guiños tanto al pasado como al futuro.
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