El fotógrafo estadounidense Slim Aarons capturó a la jet set internacional del siglo XX -la alta sociedad estadounidense, la realeza europea, las estrellas de Hollywood- jugando en lugares bañados por el sol como Mónaco, Saint-Tropez y Palm Beach, así como en otros escenarios lujosos de todo el mundo.
Comprometido a evitar el maquillaje y la iluminación artificial, Aarons creó imágenes en que son a la vez francas y pulidas, combinando la postura relajada de sus sujetos, que confiaron en él para documentar sus vidas, con la agudeza visual de un experimentado director artístico. Tras iniciarse en la fotografía para la revista militar estadounidense Yank durante la II Guerra Mundial, colaboró a lo largo de su carrera en las revistas Life, Town and Country y Holiday y publicó varios libros.
Aarons nació en Manhattan en 1916. Se alistó en el ejército a los 18 años, fotografiando maniobras militares en West Point antes de servir como fotógrafo de combate, por lo que fue condecorado con el Corazón Púrpura. Tras la guerra, se trasladó a California y empezó a fotografiar a miembros de la alta sociedad y estrellas de cine.
En la década de 1950, Aarons abrió una oficina para la revista Life en Roma, donde tomó fotografías que captaban la escena de la posguerra. Siempre supo ganarse la confianza de sus súbditos de élite, que le veían más como un semejante que como un paparazzo.
En una entrevista concedida en 2002 a The Independent, Aarons comentó: "Conocía a todo el mundo. Me invitaban a una de sus fiestas porque sabían que no les haría daño. Yo era uno de ellos". Este acceso le permitió documentar a los ricos y famosos con la guardia baja, leyendo periódicos y revistas, hablando por teléfono, relajándose junto a la piscina y charlando con los amigos. La fotografía de 1957 Los reyes de Hollywood, por ejemplo, que le valió un gran reconocimiento, muestra a Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper y Jimmy Stewart riendo juntos mientras celebran la Nochevieja.
Muchas de las imágenes más conocidas de Aarons tienen que ver con juegos y deportes. En la película de 1972 Poolside Backgammon, dos mujeres jóvenes juegan al juego de mesa del título con el telón de fondo de una majestuosa finca de Acapulco. En la película de 1958 Cannes Watersports, una pareja intenta deslizarse por el Golfe de la Napoule en motos acuáticas, uno con pericia y el otro aferrándose a la vida. Y en Penthouse Pool, rodada en Atenas en 1961, una joven con un gorro de baño amarillo sonríe tímidamente a la cámara, rodeada de amigos y cojines de colores brillantes, con la Acrópolis apenas visible al fondo.
Entre los libros de Aarons se encuentran el de 1974 A Wonderful Time: An Intimate Portrait of the Good Life, y su continuación de 2003, Érase una vez. Su último libro, Un lugar en el sol, se publicó en 2005, un año antes de su muerte.
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