El diseñador Philippe Starck (nacido en 1949) dijo una vez: "Nada existe sin luz. La Luz lo es todo". No es de extrañar, por tanto, que el prolífico creativo francés haya probado suerte en numerosos diseños de iluminación, todos los cuales intentan superar los límites de la forma de alguna manera. La lámpara de mesa Ara, que lleva el nombre de la hija mayor de Starck, es uno de los varios diseños de iluminación que creó para el fabricante italiano FLOS, el nombre que hay detrás de algunas de las lámparas más ingeniosas de la historia.

El accesorio salió a la venta en 1988, seis años después de que un encargo para rediseñar los salones privados del Palacio del Elíseo de París para el entonces presidente François Mitterand catapultara a Starck al estrellato mundial del diseño. La lámpara de sobremesa Ara consta de una sencilla base de metal cromado y una tija inclinada, sobre la que se asienta una "pantalla" en forma de cuerno que puede girarse para dirigir la luz. Contiene una sola bombilla halógena. La naturaleza exagerada e inesperada de la forma es típica del enfoque del diseño de Starck que invita a la reflexión; con frecuencia manipula los objetos lo justo, exigiendo al espectador que los contemple y cuestione.

Hijo de un ingeniero aeronáutico, Starck también es propenso a jugar con la funcionalidad y la mecánica; en el Ara, la luz no se activa mediante un interruptor o tirador externo, sino simplemente apuntando la forma de la bocina hacia arriba o hacia abajo. La lámpara de mesa Ara, que forma parte de las colecciones permanentes del Museum of Modern Art y del Victoria & Albert Museum, ha sido descatalogada por FLOS. Sólo está disponible a través de la reventa.