A primera vista, el reloj Clé de Cartier, que debutó en 2015, es una mezcla de elementos de diseño tradicionales: Tiene una esfera clásica Cartier circular opalescente con agujas azules y números romanos azules, además de una caja ovoide que difumina la línea entre las formas redonda y tonneau, una forma utilizada con frecuencia en relojes de mediados de siglo.

Este enfoque en la historia del diseño no es del todo sorprendente para Cartier (fundada en 1847), dada la afición de la marca por honrar su largo legado de relojería. Sin embargo, donde el reloj se vuelve atípico es en sus detalles mecánicos, concretamente en la inusual característica que sugiere el nombre del reloj: clé significa "llave" en francés.

En lugar de la corona de cuerda redonda típica de los relojes de pulsera contemporáneos, hay una llave rectangular, muy parecida a las de los relojes de bolsillo y antiguos. Pero volviendo a un diseño clásico de Cartier, la corona lleva incrustado un llamativo cabujón de zafiro. Diseñado internamente por la marca, el Clé de Cartier fue también el primer reloj que incorporó el calibre 1847 MC, un movimiento automático , entonces nuevo, que contiene casi todas las piezas móviles del reloj.

Aunque Cartier funcionó únicamente como joyero durante sus primeros 57 años de existencia - la realeza de todo el mundo apreciaba la marca por sus tiaras, collares , pulseras y anillos - fabricó su primer reloj en 1904 a petición del aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, amigo de Louis Cartier, que consideró que los populares relojes de bolsillo de la época eran difíciles de usar mientras volaba. La respuesta de Cartier fue el reloj Santos de Cartier, con una esfera cuadrada diseñada para asentarse plana en la muñeca, sujeta por una correa de cuero. El reloj encontró un amplio mercado más allá de Santos-Dumont, iniciando la era moderna de los relojes de pulsera. Desde entonces, Cartier ha diseñado docenas de relojes, desde el clásico de la línea Tank (1917), inspirado en la maquinaria de la época de la Primera Guerra Mundial y lucido por personalidades como la princesa Diana y Yves Saint Laurent, hasta el raro de estilo Salvador Dalí Crash de Cartier (1967) y muchos más.

Desde el lanzamiento inicial de la Clé de Cartier, el joyero ha ampliado la colección a varios modelos para hombre y mujer, con esferas de 31 a 41 milímetros. Las cajas están fabricadas en acero, oro rosa, oro blanco y paladio, y se complementan con pulseras de metales idénticos o lujosas correas de piel. Algunos modelos más exclusivos llevan una caja con pavé completo de diamantes.