Las formas geométricas simples no suelen provocar cambios sísmicos en el diseño de muebles. Sin embargo, la audaz silla Cone, concebida por arquitecto y diseñador danés de mediados de siglo Verner Panton (1926-98), provocó precisamente esa transformación.

Tras licenciarse en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague en 1951, Panton consiguió un puesto de tutor en el despacho del renombrado arquitecto Arne Jacobsen. Allí contribuyó al desarrollo de la revolucionaria silla Ant de Jacobsen. Esbelto, ligero y apilable, con un asiento de chapa laminada de una sola pieza que descansaba sobre tres patas de plástico, el diseño de 1952 reflejaba la elegante forma de su homónimo insecto. La silla Ant tuvo un efecto significativo en Panton, que pasó a explorar las posibilidades del plexiglás y los materiales sintéticos, en lugar de trabajar en la teca maciza y el roble que ocupaban a sus contemporáneos.

La influencia de la obra de Jacobsen es evidente en la silla Cone de Panton, que estrenó en el restaurante de su padre en el sur de Dinamarca en 1958, seis años después de dejar el estudio del arquitecto. El diseñador estaba renovando el restaurante, y la silla -con su ingeniosa carcasa en forma de vaina colocada sobre una base giratoria de acero inoxidable y su cómodo asiento tapizado en suave tela roja para reconfortar a los hambrientos comensales- era un elemento clave de sus (típicamente radiante) interiores revisados.

La renovación de Panton deslumbró a periodistas y mecenas, entre ellos el empresario Percy von Halling-Koch, que creó una empresa para fabricar la silla Cone. Su inusual forma -un cono invertido que parece equilibrarse sobre su punta- causó sensación en Dinamarca y más allá. Expuesta en el escaparate de una tienda de Manhattan, la silla provocó tal furor en las abarrotadas calles de la ciudad que la policía hizo que los propietarios de la tienda la retiraran de la vista del público.

Hoy, la silla Cone de Verner Panton es fabricada por la empresa suiza de muebles Vitra y sigue deleitando a los entendidos del diseño.