Al mirar la gran silla roja de fibra de vidrio Tomato del diseñador finlandés Eero Aarnio (n. 1932), puedes ver cómo obtuvo su nombre, y no es sólo por su boyante color carmesí. Como explicó Aarnio "Se llama así para reflejar las dos formas redondas cuando se mira de frente: como los dos círculos de la palabra tOmatO."

La silla de 1971 fue una de varias de sus exploraciones de las formas circulares, o diseños "sin aristas", como él decía. También ejemplifica su alejamiento radical del modernismo escandinavo, un movimiento centrado en materiales naturales y formas minimalistas promovido por diseñadores como Alvar Aalto y el mentor de Aarnio, Ilmari Tapiovaara. En cambio, Aarnio prefirió las posibilidades escultóricas de los materiales sintéticos y el uso de fibra de vidrio y plástico para crear muebles y objetos de diseño de colores brillantes.

Tras estudiar en el Instituto de Artes Industriales de Helsinki, Aarnio abrió su propio estudio en 1962. Un año después, diseñó la silla Ball. La silla Ball, un orbe hueco de fibra de vidrio moldeada sobre una base de aluminio, es uno de sus diseños más venerados. Aarnio siguió con una versión suspendida: la silla Bubble de 1968, de plástico transparente. La silla Tomate llevaría aún más lejos esta forma de sentarse en círculo.

La silla Tomate reúne tres esferas -todas del mismo diámetro- para formar una pieza equilibrada. Dos grandes orbes sirven de reposabrazos y uno es el respaldo, de forma similar a la silla curvilínea Pastil 1967 de Aarnio. Imaginó que esta pieza duradera no sólo podría utilizarse en interiores y exteriores, sino también en el agua: "Para esto pensé '¡ajá!': la silla Pastil flota, puede llevar a una persona por el agua, pero no es completamente estable para este fin. Si le añadiera reposabrazos y un respaldo más definido, sería divertido para el agua".

Aarnio sigue encontrando nuevas formas de crear objetos lúdicos que aporten nuevas ideas al diseño, y hoy, Eero Aarnio Originals fabrica la silla Tomato. En una retrospectiva de 2016 del Museo del Diseño de Helsinki se presentó la pieza junto a su lámpara Double Bubble de 2001, similar a un cactus (fundida en plástico), y su Puppy de 2003, abstracto, un juguete, taburete y escultura de polietileno. Aunque cada uno de ellos ofrece una visión enérgica de la estructura y el color, Aarnio siempre ha dado prioridad a la función. Con su atrevida silueta y su tono hidrante, la silla Tomate es a la vez un asiento acogedor y una expresión de cómo las formas sencillas pueden innovarse sin fin.