Una de las sillas más reconocibles del mundo fue diseñada originalmente por un ingeniero para ser ligera, ignífuga, impermeable y lo bastante fuerte como para resistir la explosión de un torpedo. Si esto suena como la descripción de un objeto industrial y no de un mueble, es porque eso es lo que se pretendía que fuera la silla. Ese ingeniero era Wilton C. Dinges (1916-74), y en 1944, junto con expertos de la Aluminum Company of America, construyó una silla de aluminio en respuesta a la petición de la Marina estadounidense de asientos aptos para el mar, adecuados para su uso tanto en acorazados como en submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. Esta innovación es lo que hoy conocemos como silla naval.

Para demostrar a la Marina que su silla era indestructible, Dinges la arrojó desde el octavo piso de un hotel de Chicago. La silla rebotó, pero no se rompió ni se dobló. Consiguió el contrato para fabricar la pieza en la Electrical Machine and Equipment Company, Emeco, la empresa que fundó en 1940, en Hanover, Pensilvania. Desde 1944, Emeco ha fabricado cientos de miles de estas sillas, conocidas como Emeco 1006 o, simplemente, silla de la Marina, para su uso en acorazados, portaaviones y submarinos.

La silla Navy fue concebida para ser utilitaria y funcional, pero también es innegablemente bella. El cuerpo de aluminio plateado de la silla y su diseño sobrio son agradables, pero los tres listones verticales del respaldo y las distintas hendiduras curvas que caracterizan su asiento son los rasgos más reconocibles de la pieza. Utilizando aluminio reciclado blando que requiere un proceso de 77 pasos para convertirlo en un material tres veces más resistente que el acero, la silla también está completamente hecha a mano por el equipo de experimentados artesanos de Emeco. El fabricante de muebles siempre se ha centrado en la sostenibilidad y en crear "cosas que duren". Para ello, una sola silla de la Armada se prueba para que dure 150 años. 

En 1979, el empresario californiano Jay Buchbinder compró Emeco. En la década de 1990, cuando la empresa atravesaba dificultades económicas, Gregg, el hijo de Buchbinder, se dio cuenta de que influyentes creadores de tendencias como Giorgio Armani y el hotelero Ian Schrager habían estado comprando la silla Navy. La legendaria pieza de Emeco había aparecido en el Hotel Paramount de Schrager en Nueva York, gracias al arquitecto y diseñador Philippe Starck. Buchbinder se centró en este mercado de gama alta sin explotar, y sus esfuerzos ayudaron a cambiar la suerte de la empresa. 

Desde entonces, la silla Navy ha encontrado un hogar en diversos espacios, desde restaurantes de alta cocina hasta galerías de arte. En consecuencia, también ha dado lugar a innumerables imitaciones. ¿La mejor forma de identificar un original? Busca una silla ligera de aluminio con tres listones verticales en el respaldo que pueda sobrevivir a una caída desde la ventana de un octavo piso.