Anillo de diamantes Van Cleef & Arpels Alhambra

No es habitual que un motivo tan sencillo como un cuadrilátero adornado con un borde de cuentas pueda cautivar los corazones de las clientas de moda de todo el mundo, pero eso es precisamente lo que ocurrió con Van Cleef & Arpels's signature Alhambra collection, que incluye el anillo Alhambra Vintage.

En 1968, Jacques Arpels (1914-2008), sobrino de la venerable casa de joyería francesacofundadora de Estelle Arpels, quiso diseñar atrevidas piezas de prêt-à-porter para la mujer trabajadora moderna. Inspirándose en la noción de suerte y en la arquitectura morisca del palacio español del que toma su nombre la colección, decoró el collar original Alhambra con 20 cuatrifolios de oro macizo en una cadena de longitud de ópera, utilizando el trébol de cuatro hojas como talismán. Ha nacido una estrella proverbial, como suele decirse.

Un año después de su debut, el collar Alhambra apareció en la portada de Vogue, lucido por la actriz sueca Britt Ekland. Van Cleef & Arpels amplió entonces la colección, poblando sus colgantes en forma de trébol con paneles de piedras de colores como el lapislázuli y la turquesa. Las mujeres trabajadoras de todo el mundo buscaban las múltiples variedades del collar Alhambra, sobre todo después de que se viera a la princesa Grace de Mónaco luciendo varias variaciones a lo largo de la década de 1970. De hecho, la colección sigue siendo popular entre la realeza hoy en día: Kate Middleton, la duquesa de Cambridge, ha sido vista llevando sus propias joyas Alhambra, despertando un renovado interés por la línea.

Continuamente en producción desde su debut en 1968, la colección Alhambra ha pasado a incluir pulseras, pendientes, un reloj y anillos, en los que el motivo cuatrifolio varía en escala, material y tonalidad. Ahora hay varias subcategorías en la colección, como Sweet Alhambra y Lucky Alhambra, esta última con otros motivos relacionados con la suerte, como la mariposa.

La designación Alhambra Vintage indica que una pieza de joyería tiene una representación fiel del motivo cuatrifolio original, perfilado con un borde de cuentas. En el caso del anillo Alhambra Vintage, se trata de un único motivo cuatrifolio en oro amarillo, blanco o rosa. En el centro del anillo hay un diamante que, al igual que la pulsera Vintage Alhambra, está rodeado por una piedra de color, más diamantes o el metal texturizado del anillo, todo ello engastado dentro del borde de cuentas del cuadrilátero. Habiendo mantenido su popularidad durante más de medio siglo, es probable que la colección Alhambra -y el querido anillo Alhambra Vintage- haya llegado para quedarse en Van Cleef & Arpels.

Una de las casas de joyería más importantes del mundo, Van Cleef & Arpels destaca especialmente por centrarse en el virtuosismo técnico , la artesanía y el arte, evidentes desde sus inicios. En lugar de crear pendientes, brazaletes, collares y otros adornos principalmente con el objetivo de mostrar riqueza y opulencia, Van Cleef & Arpels trataron de producir joyas que proyectaran el gusto y el estilo de quien las llevaba.

La empresa se fundó un año después del matrimonio en 1895 de Alfred Van Cleef, hijo de un tallador de gemas, con Estelle Arpels, hija del comerciante de piedras preciosas Salomon Arpels. Diez años más tarde, Van Cleef & Arpels abrió su primera boutique en la plaza Vendôme de París, iniciando la marcha en una plaza ahora abarrotada de comerciantes de bisutería. (La empresa sigue ocupando la tienda insignia de Nueva York, abierta en 1939 en la Quinta Avenida y la calle 57).

Nacida de la unión de la experiencia en la fabricación de joyas y en la selección de gemas, Van Cleef & Arpels se distinguió tanto por la consistencia del color y la claridad de sus piedras como por la creatividad de sus diseños. Al hacerlo, la casa se ganaría una lista de clientas entregadas y preocupadas por la moda que incluía a la duquesa de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis y Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels patentó su marca registrada Mystery Setting, una técnica mediante la cual las gemas se encajan en una intrincada matriz de ranuras y "cajones" que mantienen oculto el engaste. Otra innovación de la señal fue el collar con cremallera, introducido en 1951, que puede llevarse alrededor del cuello o, con la cremallera cerrada, como pulsera.

Pero, además de la artesanía de la firma, los clientes se han sentido atraídos por la despreocupación y el espíritu lúdico de los diseñadores de Van Cleef & Arpels, así como por su sintonía con el clima cultural. Tras el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922, la empresa produjo varias piezas suntuosas con jeroglíficos y otros motivos egipcios que combinaban con las joyas geométricas Art Déco de esa década y la siguiente. Tras la Segunda Guerra Mundial, como símbolos de libertad y renacimiento, la empresa se centró en formas naturalistas como pájaros, flores, frutas e insectos voladores. La fascinación de la High Society de los años 60 por Oriente Próximo y la India dio lugar a piezas como el collar Alhambra , éxito de ventas y popularizado por la princesa Grace.

Últimamente, la atención de coleccionistas y entendidos se ha centrado en la calidad del trabajo de Van Cleef & Arpels tanto como en su glamour. La empresa fue objeto de una exposición en 2012 en el Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, así como de exposiciones en el Bowers Museum de Santa Ana, California, en 2013 y en el Musée des Arts Décoratifs de París en 2014.

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