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Con su histórico poder talismánico, el cuatrifolio - un motivo en forma de trébol con raíces en la arquitectura árabe - se ha convertido en un símbolo de estatus en la joyería de lujo, apareciendo en las colecciones de Cartier, Chopard, Louis Vuitton y más. Pero hay una marca con la que el motivo es prácticamente sinónimo, gracias sobre todo al papel que el símbolo desempeña en accesorios como la muy querida pulsera Alhambra Vintage. Desde 1968, Van Cleef & Arpels (est. 1896) ha sido célebre por la colección Alhambra de la marca de lujo francesa, basada en el trébol de cuatro hojas, y su multitud de admiradores crece con cada año que pasa.

La casa de alta joyería Van Cleef & Arpels surgió en 1896 del matrimonio de Alfred Van Cleef y Estelle Arpels, ambos tenían raíces familiares en el negocio de las piedras preciosas.

Formada inicialmente por Alfred y su suegro (y luego dirigida por Alfred y dos cuñados cuando se abrió la tienda de París en 1906), la empresa, conocida por sus joyas exquisitas, técnicas innovadoras y diseños inspirados en el mundo natural, se ha convertido en una de las joyerías más importantes de Francia. El sobrino de Estelle, Jacques Arpels (1914-2008) guió el diseño de la pieza original de la Alhambra, que inicialmente adoptó la forma de un collar largo como una ópera en 1968.

La Alhambra y sus variantes son las colecciones más célebres de la marca, inspiradas en los motivos cuatrifoliados de la arquitectura y los azulejos decorativos de su homónimo, el palacio de la Alhambra de Granada (España). Con reminiscencias de tréboles de cuatro hojas, el diseño pretendía funcionar como un amuleto de la suerte. Hay piezas Alhambra, Magic Alhambra -como el collar Magic Alhambra - y Vintage Alhambra, que produce el motivo en una amplia gama de piedras semipreciosas y preciosas.

La pulsera Alhambra Vintage presenta cinco colgantes en forma de trébol a intervalos regulares, cada uno bordeado por el característico borde de cuentas doradas del diseño. El estilo se hizo instantáneamente popular entre famosos y miembros de la realeza, una afinidad que continúa hoy en día.

Una de las casas de joyería más importantes del mundo, Van Cleef & Arpels destaca especialmente por centrarse en el virtuosismo técnico , la artesanía y el arte, evidentes desde sus inicios. En lugar de crear pendientes, brazaletes, collares y otros adornos principalmente con el objetivo de mostrar riqueza y opulencia, Van Cleef & Arpels trataron de producir joyas que proyectaran el gusto y el estilo de quien las llevaba.

La empresa se fundó un año después del matrimonio en 1895 de Alfred Van Cleef, hijo de un tallador de gemas, con Estelle Arpels, hija del comerciante de piedras preciosas Salomon Arpels. Diez años más tarde, Van Cleef & Arpels abrió su primera boutique en la plaza Vendôme de París, iniciando la marcha en una plaza ahora abarrotada de comerciantes de bisutería. (La empresa sigue ocupando la tienda insignia de Nueva York, abierta en 1939 en la Quinta Avenida y la calle 57).

Nacida de la unión de la experiencia en la fabricación de joyas y en la selección de gemas, Van Cleef & Arpels se distinguió tanto por la consistencia del color y la claridad de sus piedras como por la creatividad de sus diseños. Al hacerlo, la casa se ganaría una lista de clientas entregadas y preocupadas por la moda que incluía a la duquesa de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis y Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels patentó su marca registrada Mystery Setting, una técnica mediante la cual las gemas se encajan en una intrincada matriz de ranuras y "cajones" que mantienen oculto el engaste. Otra innovación de la señal fue el collar con cremallera, introducido en 1951, que puede llevarse alrededor del cuello o, con la cremallera cerrada, como pulsera.

Pero, además de la artesanía de la firma, los clientes se han sentido atraídos por la despreocupación y el espíritu lúdico de los diseñadores de Van Cleef & Arpels, así como por su sintonía con el clima cultural. Tras el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922, la empresa produjo varias piezas suntuosas con jeroglíficos y otros motivos egipcios que combinaban con las joyas geométricas Art Déco de esa década y la siguiente. Tras la Segunda Guerra Mundial, como símbolos de libertad y renacimiento, la empresa se centró en formas naturalistas como pájaros, flores, frutas e insectos voladores. La fascinación de la High Society de los años 60 por Oriente Próximo y la India dio lugar a piezas como el collar Alhambra , éxito de ventas y popularizado por la princesa Grace.

Últimamente, la atención de coleccionistas y entendidos se ha centrado en la calidad del trabajo de Van Cleef & Arpels tanto como en su glamour. La empresa fue objeto de una exposición en 2012 en el Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, así como de exposiciones en el Bowers Museum de Santa Ana, California, en 2013 y en el Musée des Arts Décoratifs de París en 2014.

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