Gianfranco Ferre vestido de noche de tul bordado y terciopelo, fw 1998

Recordado con cariño, haciendo un guiño a su formación en arquitectura, como el "Frank Lloyd Wright de la moda italiana" y el "Arquitecto de la moda", el diseñador milanés Gianfranco Ferré pasó toda una vida creando bolsos, vestidos, chaquetas y otras prendas y accesorios que se definían por una confección meticulosa y una geometría nítida. Diseñar el icónico bolso Lady Dior tras ser nombrado director artístico de Dior a finales de los 80 es sólo uno de los impresionantes logros de Ferré en la industria de la moda.

Ferré nació en Legnano y fue criado por su madre y dos tías. Estudió arquitectura en Politécnico de Milán pero le gustaba la moda, y hacía cinturones y otros artículos para las amigas de sus clases. Se licenció en 1969.

Los accesorios de Ferré llamaron la atención de Rosy Biffi, que regentaba boutiques en Milán con su hermana, Adele. Biffi le animó a crear ropa, y pronto empezó a crear joyas y accesorios para Christiane Bailly y Walter Albini. Este último es un héroe olvidado de la moda del siglo XX, mientras que Bailly formó parte de un pequeño grupo de destacados jóvenes estilistas que ayudaron a forjar una excelente reputación para la moda prêt-à-porter francesa durante la década de 1960. El trabajo de Ferré fue fotografiado por la revista italiana Vogue, y consiguió encargos de gente como Karl Lagerfeld y Elio Fiorucci.

Ferré apreciaba otras culturas y se inspiraba en sus viajes al extranjero. Su viaje más influyente -una estancia de varios años en la India- le llevó a introducir colores vivos y estampados en sus vestidos de noche y en sus vestidos de día . Allí creó una colección para San Giorgio Impermeabili, con sede en Génova. Ferrè diseñó para marcas como Les Grenouilles y Baila, y conoció al empresario y confeccionista italiano Franco Mattioli, que se convertiría en un importante colaborador. 

En 1978, Ferré y Mattioli se convirtieron en socios a partes iguales en la creación de la propia marca de Ferré, para la que diseñó colecciones de prêt-à-porter femenino y masculino en Milán. En 1983, fue nombrado primer profesor de moda en la Academia Domus . 

Mientras enseñaba, Ferré ganó seis veces el Occhio d'Oro, el premio italiano al mejor diseñador de moda. En 1986, presentó su primera fragancia femenina, sus primeras colecciones de alta costura y pieles, y una nueva línea llamada Studio 00l. Unos años más tarde, Bernard Arnault, propietario de Christian Dior, le nombró director artístico. 

Fue inesperado que a un italiano le dieran el puesto en Dior -uno de los más codiciados de la moda-, ya que tradicionalmente ese puesto era para diseñadores franceses. Allí, como sucesor de Marc Bohan, Ferré creó lujosos y llamativos vestidos que se inspiraban en sus estudios de arquitectura en sus formas escultóricas, al tiempo que celebraban la larga historia de la legendaria casa. Volvió a las siluetas de cintura ceñida de los años de posguerra de Dior, y su trabajo deslumbró a los espectadores y destilaba feminidad. Ferré ganó el premio Dé d'Or en 1989 por su primera colección en la marca.

A principios de los noventa, Ferré diseñó el bolso Lady Dior (antes de su debut en 1995, se llamaba Chouchou). El accesorio cuadrado con asa superior alcanzó una inmensa popularidad después de que la primera dama francesa Bernadette Chirac regalara una versión en cuero negro a Diana, princesa de Gales. Cada bolso, que finalmente fue bautizado con el nombre de la Princesa, está fabricado con 130 piezas de cuero y trabajado por siete artesanos Dior que pasan al menos ocho horas perfeccionándolo. 

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