Antiguo cuenco Gorham eduardiano de plata de ley con pájaro cisne

En su apogeo, la Durgin Silver Company fue uno de los mayores fabricantes de cuberterías y vajillas de plata de ley de Estados Unidos. Responsable del pionero modelo Fairfax -uno de los modelos más populares en EE.UU. durante un tiempo a principios del siglo XX-, Durgin Silver estableció una reputación de calidad y durabilidad.

La empresa fue fundada en 1853 en Concord, New Hampshire, por William Butler Durgin. Criado por agricultores en Campton, Nuevo Hampshire, en 1833, Durgin creció aprendiendo de sus padres sobre agricultura. Para su consternación, decidió que la vida de agricultor no era para él y se dedicó a la joyería. 

Durgin se marchó de Campton a Boston, donde en aquella época escaseaban las ofertas de trabajo en el sector de la joyería. Impertérrito, se hizo aprendiz de un platero llamado Newell Harding. Sin embargo, en su segundo año como aprendiz, Durgin cayó enfermo y regresó a New Hampshire, estableciéndose en Concord. Tras recuperarse, Durgin creó su empresa homónima.

Durante los 50 años siguientes, la Durgin Silver Company se ganó elogios por su papel como uno de los mejores productores de artículos de plata de ley de América. Desde su gran fábrica de ladrillos de Concord, la empresa fabricaba exquisitas vajillas , piezas para servir, juegos de té y decoración para el hogar, como portavelas . Su variedad de elegantes motivos, como Chatham, Chrysanthemum, English Rose, Louis XV, Victorian, Orange Blossom y el ya mencionado Fairfax, fueron extraordinariamente populares.

En 1878, el hijo de Durgin, George Francis, que había aprendido orfebrería con su padre, se convirtió en socio y la empresa tuvo un éxito considerable a principios del siglo XX. Entre sus clientes estaban la Packard Motor Company, la Copa Davis, la National Cash Register Company y el acorazado U.S.S. New Hampshire, para el que fabricaron un servicio de plata de 72 piezas y una campana.

Durgin murió en 1905 de cistitis y neumonía y, trágicamente, George murió poco después. Ese año, Durgin Silver se convirtió en una división de otra conocida empresa de plata estadounidense, la Gorham Silver Manufacturing Company. Hoy en día, Durgin Silver sigue siendo muy codiciada entre los coleccionistas de plata estadounidense. 

En 1stDibs, encuentra una gama de plata antigua de William B. Durgin.

Durante casi 160 años, la Gorham Manufacturing Company produjo una amplia gama de hermosos cubiertos de plata , juegos de té, fuentes y otras piezas de plata, influyendo indeleblemente en el campo de las artes decorativas de formas que aún resuenan.

Cuando los plateros Jabez Gorham y Henry Webster empezaron a fabricar cucharillas de plata y joyas en un pequeño taller de Providence, Rhode Island, en 1831, probablemente no tenían ni idea de que su modesta empresa se convertiría algún día en el mayor fabricante de plata del mundo.

Aunque algunos cambios de nombre y de personal precedieron al establecimiento oficial de la fundición como Gorham Manufacturing Company décadas más tarde, el crecimiento del negocio entre sus primeros días y mediados del siglo XIX puede atribuirse en gran medida al trabajo de John, el hijo de Jabez, que asumió el control de Gorham en la década de 1840.

John Gorham introdujo la energía de vapor en la fábrica. Se asoció con Michael Gibney, el primer platero estadounidense que registró una patente de diseño para un modelo de cubertería. Gorham quiso ampliar el negocio, tratando de producir tenedores y cucharas adornados con florituras decorativas adaptadas de patrones británicos. La empresa martilleaba los cubiertos de plata, que enviaba a Gibney en Nueva York para aplicar patrones decorativos antes de volver a Gorham. En consecuencia, Gorham consideró insatisfactorio el trabajo de Gibney, y compró su propia prensa de laminación para hacer el trabajo él mismo.

La asociación entre John y Michael se agrió, pero la empresa prosperó. Las ventas crecieron hasta superar los 20.000 dólares anuales, y la plantilla de orfebres se amplió. Para hacer frente a la demanda, Gorham tuvo que retirar su prensa de laminación accionada por caballos e importar de Inglaterra una prensa de caída accionada por vapor, la primera utilizada en Estados Unidos. Los diseños creados en Gorham se inspiraban en motivos del mundo natural, así como en tradiciones artísticas de todo el mundo: junto a su vajilla , la empresa pronto produciría tazas y jarras adornadas con osos polares y criaturas del bosque, mientras que los servicios de té y otras piezas de servicio se elaboraban en una gama de estilos que incluía el Art Nouveau , el Renacimiento Egipcio y el Rococó .

Hacia 1860, Gorham se dedicó a la fundición de bronce. Cuando abrió una división dedicada al trabajo en bronce, Gorham colaboró con escultores como Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington y Alexander P. Proctor.

En la década de 1920, Gorham empleaba a miles de trabajadores y se había asociado con el orfebre modernista danés Erik Magnussen. Sin embargo, la Gran Depresión paralizó la producción. La empresa se vendió a Textron, Inc. a finales de los años 60 y cambió de manos varias veces antes de venderse al Departamento 56 en 2005.

Hoy en día, la obra de Gorham Manufacturing Company sigue exponiéndose en galerías y museos. El Museo RISD de Providence alberga una colección de casi 5.000 obras.

En 1stDibs, encuentra una gama de vajillas antiguas de Gorham Manufacturing Company y objetos decorativos.