Una coctelera minimalista icónica de los años 70, de Lino Sabattini para Christofle

Lino Sabattini fue la figura preeminente del diseño moderno italiano de plata y metalistería. Su obra, amplia y diversa, está marcada por la fuerza y la audacia, ya sea en formas dinámicas que sugieren el empuje y la fuerza del arte y el diseño futuristas italianos o en objetos decorativos ligeros y curvilíneos biomórficos y . 

Sabattini fue en gran medida autodidacta como diseñador. Nacido en la ciudad de Correggio, en el norte de Italia, aprendió las técnicas de orfebrería trabajando en el taller de un fabricante de vajillas de latón . También fue una especie de aprendiz del ceramista alemán expatriado Roland Hettner, que enseñó a Sabattini la fluidez de la forma y le mostró cómo las formas derivan del comportamiento de los materiales.

A los 30 años, Sabattini abrió un estudio en Milán, y su trabajo llamó rápidamente la atención de Gio Ponti, que decidió publicarlo en Domus, la influyente revista de diseño y arquitectura de la leyenda del diseño italiano. Ponti también consiguió que las creaciones de Sabattini se incluyeran en una exposición de diseño italiano contemporáneo celebrada en París en 1956. Los Principals de Christofle, el venerado fabricante francés de platería, quedaron tan impresionados que contrataron al joven diseñador como director artístico de la empresa, cargo que ocupó hasta 1963. Sabattini, que también diseñaría artículos de cerámica para Rosenthal, volvió a casa para abrir Argenteria Sabattini en Bregnano, una empresa que sigue en activo hoy en día.

Sabattini es un diseñador con una curiosidad inquieta y una sensibilidad estética en constante evolución, por lo que no se le puede encasillar en un estilo concreto. Su obra más conocida, el servicio de café y té Como de 1956, tiene una forma elegante, atenuada y enérgica; su servicio de café y té Escalera (1971), por su parte, es un ingenioso grupo de sencillas formas columnares de alturas escalonadas, que se anidan juntas en una disposición compacta. Otras piezas de Sabattini tienen ángulos dramáticos, o florituras en forma de ala, o consisten en ovoides perforados que recuerdan en cierto modo a las esculturas de Brancusi . En cualquier estilo, Sabattini producía objetos de singular fascinación.

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Aunque empezó su carrera como joyero en 1830 -después de haber sido aprendiz de su cuñado joyero de cobre años antes-, Charles Christofle (1805-63) se dio cuenta de que la Francia del Segundo Imperio tenía un público sin explotar para los artículos de plata de lujo y la vajilla .

El dorado en oro y plata había sido el estándar de gama alta en el siglo XVIII, pero la sociedad posterior a la Revolución Industrial exigía un enfoque más asequible, aunque refinado. Así, en la década de 1840, Christofle acaparó el mercado del dorado electrolítico y el plateado, dominando el dominio de las patentes en el país durante más de una década. Su obra atrajo pronto la atención de Louis Philippe I y luego de Napoleón III, bajo cuyo mandato fue nombrado Fournisseur de l'Empereur, lo que cimentó el prestigio de su marca.

Mientras Christofle creaba centros de mesa y vajillas decadentes para los palacios franceses -así como para clientes prominentes como el Orient Express-, la galvanoplastia de cubiertos de la empresa, mucho más barata que la realizada por los orfebres, alcanzó una gran popularidad. En una época en la que muchos que no podían permitirse el oro o la plata seguían utilizando utensilios de madera, Christofle cambió las reglas del juego de las cenas en casa. Una aparición en la Exposición Universal de Chicago de 1893 amplió el alcance de la empresa entre los consumidores estadounidenses, que pronto rivalizarían con la clientela europea del fabricante.

En el siglo XX, Christofle se adaptó a los gustos cambiantes en sus ofertas, como la colección Aria, que debutó en 1985 con líneas en forma de columna en su cubertería diseñada por Bernard Yot, y el juguetón contenedor de cubiertos en forma de huevo introducido en 2015 que se abre para revelar un juego completo de cubertería. La empresa también vende ahora barware, accesorios para el hogar e incluso jewelry, volviendo a sus raíces. Con casi dos siglos de antigüedad, Christofle mantiene su reputación de empresa líder en cubertería y platería bajo la propiedad del grupo Chalhoub, y sus utensilios adornan las mesas de hogares, hoteles y restaurantes de todo el mundo.

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