Utagawa Ando Hiroshige xilografía japonesa n.º 51 - Carretera Minakuchi Tôkaidô

Nacido en Edo como Tokutaro Ando, Utagawa Hiroshige (también conocido como Andō Hiroshige) creció en el seno de una familia menor de samuráis. Su padre pertenecía al cuerpo de bomberos asignado al Castillo de Edo. Fue aquí donde Hiroshige tuvo su primer contacto con el arte: cuenta la leyenda que un compañero bombero le enseñó la escuela Kano de pintura, aunque el primer maestro oficial de Hiroshige fue Rinsai. 

Aunque Hiroshige intentó unirse al estudio de Utagawa Toyokuni, fue rechazado. En 1811, el joven Hiroshige entró como aprendiz en la célebre Utagawa Toyohiro. Al cabo de sólo un año, se le otorgó el nombre de artista Hiroshige. Pronto abandonó su puesto en el cuerpo de bomberos para centrarse por completo en la pintura y el diseño gráfico. Durante este tiempo estudió pintura, intrigado por la escuela Shijo. El genio artístico de Hiroshige pasó prácticamente desapercibido hasta 1832.

En la innovadora serie de xilografías japonesas de Hiroshige, Las "53 estaciones del Tokaido" (1832-33), plasmó el viaje a lo largo del camino del Tokaido, la carretera que conectaba Edo con Kioto, la capital imperial. Con el Shogunato Tokugawa relajando siglos de antiguas restricciones a los viajes, las poblaciones urbanas abrazaron el arte viajero e Hiroshige se convirtió en uno de los artistas de ukiyo-e más destacados y de mayor éxito. También produjo kacho-e (cuadros de pájaros y flores) con gran éxito. En 1858, a la edad de 61 años, falleció a consecuencia de la epidemia de cólera de Edo.

Las xilografías originales de Hiroshige siguen transmitiendo la belleza de Japón y ofrecen una visión de la vida cotidiana de sus ciudadanos durante el periodo Edo. El atractivo de sus tiernos y líricos paisajes no se limitó al público japonés. La obra de Hiroshige ejerció una profunda influencia en los Impresionistas y Postimpresionistas de Europa: Toulouse-Lautrec quedó fascinado por las atrevidas composiciones diagonales de Hiroshige y su inventivo uso de la perspectiva, mientras que Van Gogh copió literalmente al óleo dos de los grabados de Hiroshige de la famosa serie "100 Famosas Vistas de Edo".

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(Biografía proporcionada por Robert Azensky Fine Art)