Bruce Talbert, para Gillows Juego de 6 sillas de comedor inglesas Aesthetic Movement de roble

Bruce James Talbert fue uno de los diseñadores de muebles más notables del siglo XIX . El arquitecto, dibujante y diseñador escocés creó impresionantes piezas de mobiliario gótico y su libro de referencia, Gothic Forms Applied To Furniture, Metalwork and Decoration For Domestic Purposes, influyó en el movimiento Gothic Revival tanto en Europa como en Norteamérica.

Nacido en 1838, Talbert comenzó su carrera como aprendiz de un tallista de madera en Dundee, Escocia. A los 18 años fue contratado brevemente por el arquitecto Charles Edward. Posteriormente tuvo varias colaboraciones de éxito con empresas de diseño y fabricantes.

En 1862, Talbert se trasladó a Manchester, Inglaterra, donde fue contratado para diseñar muebles para Doveston, Bird & Hull. Ese mismo año, el metalúrgico británico Francis Skidmore le contrató para su empresa, Art Manufacturers. Durante su estancia en la empresa, Talbert trabajó en el Biombo Hereford de Sir George Gilbert Scott, un importante diseño de hierro del Renacimiento Gótico, y en el Monumento a Alberto. En 1866, Holland & Sons fabricante de muebles de Londres contrató a Talbert. Ganó la medalla de plata en la Exposición Internacional de 1867 en París y, en 1868, se convirtió en el diseñador principal de Gillows of Lancaster and London. Allí, Talbert amplió su línea de trabajo, explorando distintos medios y produciendo hermosos azulejos, vidrieras, textiles y metalistería.

Talbert influyó en el estilo del Renacimiento Gótico con sus detallados diseños de muebles, reconocibles por su dorado y madera incrustaciones de mosaico. Sus numerosas publicaciones sobre carpintería y ebanistería sirvieron de guía a la industria estadounidense, incluido el trabajo de los diseñadores de muebles Herter Brothers, Kimbel and Cabus, Frank Furness y Daniel Pabst.

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Sería difícil encontrar un aficionado o coleccionista de muebles antiguos que no estuviera familiarizado con el nombre Gillows of Lancaster & London. La empresa británica de muebles -que se ha ganado referencias en los escritos de Jane Austen y en otros lugares de la literatura- es famosa por su excepcional calidad artesanal, y atrajo a diseñadores como Thomas Chippendale, Thomas Sheraton y George Hepplewhite en su época de esplendor.

La empresa fue fundada hacia 1730 por Robert Gillow (1704-72), que trabajó como carpintero, constructor de casas y comerciante de ultramar antes de fabricar muebles para el hogar y la exportación. Gillow estableció su negocio en su ciudad natal, Lancaster. Sin embargo, la empresa se expandió más tarde a Londres, en la década de 1750, después de que Robert se asociara con su hijo Richard, que fue aprendiz de un arquitecto londinense y aprendió el oficio de comerciante en Barbados. Richard tenía aptitudes empresariales: gestionaba los aprendizajes en la empresa, se aseguraba de que los materiales de calidad fueran una prioridad, sorteaba las dificultades económicas y también diseñaba muebles. Creó asientos basándose en bocetos dibujados por su primo, James Gillow, en Londres.

La clase alta adinerada de Londres se fijó en los muebles de alta calidad de los Gillow, que llegaron a incluir muebles de dormitorio, armarios, una gama de asientos y otras piezas de palisandro o rica caoba importadas de las Indias Occidentales y Jamaica. A finales del siglo XVIII, el fabricante era uno de los principales fabricantes de muebles de Gran Bretaña. Gillows diseñaba sus propios muebles y trabajaba con diseñadores importantes; tenían tapiceros y ebanistas internos y empleaban técnicas decorativas como el "japanning" en sus diseños.

Gillows of Lancaster & London se convirtió en Gillow & Co. en 1813, tras vender a Redmayne, Whiteside y Ferguson. La empresa siguió prosperando durante toda la época georgiana y en el periodo victoriano, una época que dio lugar a conocidas colaboraciones con el arquitecto y diseñador escocés Bruce Talbert de forma regular. Los clientes de alto nivel del fabricante clamaban por sus diseños ingeniosos y funcionales para las mesas y los escritorios , muchos de los cuales incorporaban elementos caprichosos como cajones secretos y desplegables. También hubo demanda de diseños anteriores de Gillow, como las piezas Baroque y Gothic Revival, así como adaptaciones de obras Chippendale.

A pesar de su éxito, Gillow & Co. entró en dificultades económicas a finales del siglo XIX con la llegada de los muebles producidos en serie. En 1903, se fusionó con Waring de Liverpool para convertirse en Waring and Gillows y, en 1980, fue absorbida por Maple & Co. para convertirse en Maple, Waring and Gillow. Hoy, muchas piezas de Gillows of Lancaster & London están en museos de todo el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia.

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