Impresionante pareja de sillones de comedor Kipp Stewart Jack Lenor Larsen, Calvin Furniture

La empresa de Grand Rapids (Michigan) Calvin Furniture abrió sus puertas en 1953 y se convirtió en un solicitado fabricante por contrato para las marcas y diseñadores de muebles más importantes del momento. Sus atractivas ofertas mid-century modern y Hollywood Regency - mesillas de noche, cómodas y más - adornaron las salas de exposición de los grandes almacenes de toda Norteamérica durante las décadas de 1950 y 1960.

La relación de Calvin con la obra del diseñador nacido en Massachusetts Paul McCobb es bien conocida por los entusiastas de los muebles modernos de mediados de siglo. McCobb, cuyas piezas de almacenamiento sin adornos y eficientes, asientos y escritorios se inspiraban en la simplicidad Shaker y el minimalismo Bauhaus, no era exactamente un diseñador para Calvin: en colaboración con el vendedor de muebles neoyorquino B.G. Mesberg, McCobb creó la Directional Furniture Company en Manhattan en 1949, y Calvin fue uno de los fabricantes contratados para producir los muebles que diseñaba para Directional (y más tarde, para piezas diseñadas bajo su propio nombre). 

Entre las líneas más aclamadas de McCobb fabricadas por Calvin Furniture estaban el Grupo Calvin y la Colección Irwin . Los aparadores con tapa de travertino y las mesillas de noche de caoba de esas líneas, así como las demás cómodas, librerías y cajoneras producidas por Calvin diseñadas por McCobb eran elegantes y sobrias, sin adornos innecesarios. 

Calvin también fabricó la popularísima línea de muebles American Design Foundation que diseñaron Kipp Stewart y Stewart MacDougall. MacDougall, nacido en Pensilvania y criado en California, disfrutó de una colaboración de posguerra con Stewart, nativo de la Costa Oeste, que se tradujo en grandes éxitos con fabricantes como Glenn of California y Drexel Furniture. La célebre línea Declaration del dúo para esta última ofrecía aparadores, cómodas y otros muebles de nogal con elegantes herrajes de porcelana. Las sillas de comedor, mesas y mesitas de café fabricadas por Calvin ostentan las líneas limpias, curvas suaves y formas orgánicas características de la pareja. 

A finales de los años 50 y principios de los 60, Muebles Calvin continuó su relación comercial con B.G. Mesberg Ventas Nacionales y Muebles Direccionales. Calvin cerró finalmente sus puertas a principios de los años 70, pero su legado se puede encontrar en piezas perdurables de mobiliario moderno que siguen siendo populares hoy en día.

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El multifenómeno por excelencia, Kipp Stewart contaba entre sus talentos la pintura, la fotografía, la arquitectura y el diseño de muebles. Conocido por los obsesos de los muebles por la serie Declaration que diseñó para la empresa de Carolina del Norte Drexel Furniture, Stewart nació en Pittsburgh (Pensilvania) en 1928 y se le asocia más con los movimientos de diseño de mediados de siglo de su estado de adopción, California. Allí, en 1972, Stewart diseñó el Ventana Big Sur, un complejo de lujo cerca de Montecito para el que supervisó la arquitectura, la planificación, el mobiliario y el diseño interior de 160 acres de terreno.

Cuando Stewart se puso al frente de Ventana, ya estaba muy versado en el diseño de muebles. Tras servir brevemente en la Marina estadounidense cuando era adolescente, Stewart se matriculó en el Instituto de Arte Chouinard (actual CalArts) de Los Ángeles.

Cuando se licenció, Stewart estaba inmerso en el mundo del diseño moderno de asientos , experimentando con nuevos modelos de sillas que unían forma y función. Charles and Ray Eames fueron influencias importantes en sus primeros trabajos, entre los que se incluía un sillón de salón con estructura cromada cuya forma reclinada guarda un parecido asombroso con el icónico sillón de salón de los Eames.

A finales de la década de 1950, Stewart se asoció con otro diseñador de muebles de la costa oeste, Stewart MacDougall, en una línea de muebles modernos para Drexel. (La pareja también producía piezas de estuche y más para Glenn of California.)

Drexel no tardó en presentar la línea Declaration de Stewart y McDougall, fabricada íntegramente en nogal natural y con tiradores de porcelana blanca o latón para cajones y puertas de armarios. Aunque sus elegantes credenzas y otras piezas reflejan el tipo de siluetas estilizadas y de poca altura por las que se ha hecho conocido el diseño de mediados de siglo , también hay elementos que hacen guiños a diseños de muebles americanos y europeos anteriores, como las sillas de comedor cuyos respaldos de huso aplanado recuerdan el diseño de las sillas Shaker y Windsor, lo que las distingue de los diseños modernos cada vez más prolíficos en Escandinavia en aquella época.

De hecho, las piezas de la Declaración eran tan indicativas de un estilo particularmente estadounidense que varios objetos de la colección fueron seleccionados por el U.S. Government para representar al país en la Exposición Universal de Bruselas de 1958.

Aunque Stewart tuvo éxito como pintor y con su proyecto del hotel Ventana -y también había diseñado sillas, arcones y más para Directional -, la línea Drexel Declaration es su colección de muebles más conocida y sigue siendo muy buscada por los coleccionistas hoy en día.

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