Elda Swivel Lounge Chair by Joe Colombo for Comfort Italy, circa 1963

Con su bulbosa carcasa de fibra de vidrio y sus cojines de piel afelpada, la silla Elda parece sacada de un plató de cine de gran presupuesto de los años 70. Ahí es donde la encontrarás: la pieza hizo su debut en el largometraje en la película de James Bond de 1977 La espía que me amó. La silla fue creada por Cesare "Joe" Colombo (1930-71), un artista italiano reconvertido en diseñador industrial conocido por sus obras retrofuturistas. Colombo comenzó su carrera como artista, estudiando pintura en la Accademia di Belle Arti di Brera de Milán, antes de pasar a estudiar arquitectura en la Universidad Politécnica. A lo largo de la década de 1950, Colombo encontró un hogar dentro del movimiento expresionista abstracto , creando pinturas y esculturas que se expusieron por toda Europa.

Colombo se centró en el diseño cuando se hizo cargo del negocio familiar, una empresa de fabricación de electrodomésticos, donde experimentó con técnicas de producción industrial. En 1962 abrió su propio estudio de arquitectura y diseño. Centrado en sistemas de vida futuristas inspirados en los avances tecnológicos de la carrera espacial , Colombo creó de todo, desde aparatos de aire acondicionado hasta vajillas y muebles, el más famoso de los cuales fue la silla Elda de 1963.

Bautizada con el nombre de la esposa de Colombo, la silla Elda se diseñó para rodear por completo a su ocupante, como si lo abrazara. El diseñador imaginó la silla como un lugar de confort en el hogar desde el que se pudiera utilizar la tecnología digital para conectarse con el mundo; resulta que Colombo tuvo una previsión impresionante. Un año después de su muerte, el trabajo de diseño de Colombo se incluyó en la exposición de 1972 "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico" en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Murió trágicamente joven, y su carrera como diseñador duró poco más de 10 años. Pero a lo largo de la década de 1960, Joe Colombo demostró ser uno de los pensadores más provocadores y originales del sector, y produjo una serie extraordinariamente amplia de sillas innovadoras ,, lámparas de mesa y otras iluminación y mobiliario, así como diseños de productos. Incluso hoy, las creaciones de Joe Colombo tienen el poder de sorprender.

Cesare "Joe" Colombo nació en Milán, hijo de un fabricante de componentes eléctricos. Era un niño creativo -le encantaba construir enormes estructuras con piezas de mecano- y en la universidad estudió pintura y escultura antes de pasarse a la arquitectura.

A principios de la década de 1950, Colombo realizó y expuso pinturas y esculturas como parte de un movimiento artístico que respondía a la nueva Era Nuclear, y el pensamiento futurista informaría toda su carrera. Se dedicó al diseño poco después de que su padre enfermara en 1958, y él y su hermano, Gianni, fueron llamados a dirigir la empresa familiar.

Colombo amplió el negocio para incluir la fabricación de plásticos, material principal en casi todos sus diseños posteriores. Una de las primeras, realizada en colaboración con su hermano, fue la lámpara de mesa Acrilica (1962), compuesta por una pieza ondulada de resina acrílica transparente que difundía la luz proyectada por una bombilla oculta en la base metálica de la lámpara. Un año después, Colombo produjo su diseño de mobiliario más conocido, el sillón Elda (1963): un sillón modernista con un armazón de plástico similar a un útero, tapizado con gruesos acolchados de cuero. 

La portabilidad y la adaptabilidad eran las claves de muchos diseños de Colombo, pensados para una sociedad más móvil en la que la gente se llevaría consigo su entorno vital. Una de sus piezas más llamativas es la silla Tube (1969). Consta de cuatro cilindros de plástico acolchados con espuma que encajan unos dentro de otros. Los componentes, que se mantienen unidos mediante clips metálicos, pueden configurarse en una variedad de formas de asiento (sus asientos Additional Living System son igualmente versátiles).

Las sillas Tube vintage suelen venderse por unos 9.000 $ en buen estado; las sillas Elda, por unos 7.000 $. Un pequeño diseño de Colombo, como el carrito de plástico Boby -un organizador de oficina con ruedas, diseñado en 1970- tiene un precio de unos 700 $.

Como pretendía Colombo, sus diseños se adaptan mejor a una decoración moderna . Si tus gustos se inclinan por el aspecto elegante y brillante de Space Age, la obra de Joe Colombo te ofrece un sinfín de opciones.

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