Pareja de sillas con respaldo de cuerno Sam Maloof

Junto con George Nakashima y Wendell Castle, el carpintero Sam Maloof fue un espíritu guía del movimiento del mueble American Studio, un renacimiento de la artesanía en la posguerra alimentado por la veneración hacia el trabajo cualificado y el desdén hacia los muebles producidos en masa con plástico y otros materiales sintéticos. Maloof aportó una interpretación moderna a las formas tradicionales de los asientos y los armarios , y al hacerlo creó algunas de las mecedoras y otros muebles más bellos y artísticamente fabricados vistos en el país desde el apogeo en el siglo XIX de los Shakers.

Maloof nació en la entonces rural Chino, California, al este de Los Ángeles. Sus padres eran inmigrantes del Líbano, que entonces aún formaba parte del Imperio Otomano. El padre de Maloof vendía frutas y verduras en un carro, y su madre vendía sus encajes y bordados hechos a mano. Fue a través de ella, diría Maloof más tarde, que encontró el amor por la artesanía fina.

Maloof jugueteaba con la talla de madera de niño, haciendo cosas como muebles para casas de muñecas, pero en el instituto se hizo conocido por su caligrafía y sus carteles y letreros escritos a mano. A los 30 años, Maloof se ganaba la vida modestamente como artista gráfico. Pero en 1948, él y su recién casada Alfreda Ward, profesora de manualidades, se mudaron a una casa nueva.

Para ahorrar dinero, Maloof fabricaba sus muebles con tablones de roble de desecho, y estaba tan enamorado del trabajo que su mujer le convenció para que hiciera de la carpintería su profesión. En dos años, los muebles de Maloof llamaban la atención de la prensa, y en 1951 recibió su primer encargo importante cuando el diseñador industrial Henry Dreyfuss le contrató para hacer sillas y armarios para una nueva oficina en Pasadena.

Totalmente autodidacta, Maloof era un diseñador intuitivo, con un sentido natural de la escala y la proporción. Nunca esbozaba los planos de una obra de antemano; en las sillas , decía que trabajaba de las piernas para arriba. Maloof no utiliza herrajes metálicos en sus muebles; en lugar de pernos o tornillos, sus piezas obtienen su fuerza e integridad únicamente de la meticulosa carpintería de Maloof.

Aunque fabricaba todo tipo de muebles, Maloof es más conocido por sus mecedoras. Los suyos se reconocen al instante por sus largos deslizadores y sus respaldos fusiformes atenuados y suavemente curvados . Maloof dedicaba largas horas a dar forma y lijar sus sillas para que se ajustaran al cuerpo humano, y luego aceitaba y frotaba la madera para darle un tacto sedoso.

Los muebles antiguos de Sam Maloof son escasos, por no decir raros: en su momento de mayor productividad, en los años setenta, Maloof (que por entonces trabajaba con tres ayudantes) fabricaba unas 300 piezas al año. Sus mesas y los armarios más pequeños rondan los 15.000 $; como son sus formas características, las mecedoras de nogal rondan el doble, más en maderas exóticas como el arce tigre y el palisandro.

Como verás en 1stDibs, los diseños de Sam Maloof son objetos ejemplares tanto por su belleza como por su utilidad: cálidos, acogedores y ricos en carácter honesto.