Finn Juhl Silla Pelícano Skandilock Oveja Luz de Luna y Madera

Un asiento adelantado a su tiempo, La silla Pelican de Finn Juhl fue la primera pieza expresivamente escultural del diseñador danés, un ejemplo influyente y muy poco convencional del mobiliario moderno danés .

Producido para la Exposición del Gremio de Ebanistas Daneses de 1940, el Pelícano curvado, mechonado y acolchado de Juhl refleja las influencias del arte moderno , en particular, las obras del escultor dadaísta Jean Arp. Sin embargo, su forma orgánica y sus patas rechonchas de pino suscitaron reacciones encontradas, y un crítico lo comparó con una "morsa cansada". Aunque en un principio fue malinterpretada, la silla Pelícano encarnaba el interés de Juhl por fusionar la practicidad con la escultura. Fue un cambio artístico respecto a los asientos grandes y macizos que eran populares en la década de 1940.

Visitante asiduo de la Galería Nacional de Copenhague cuando era adolescente, Juhl (1912-89) tenía inicialmente la intención de convertirse en historiador del arte. Su padre le empujó hacia la arquitectura, y el joven Juhl pasaría la primera década de su carrera trabajando para el bufete de Vilhelm Lauritzen. Juhl dominó el diseño de muebles por su cuenta y empezó a colaborar con el ebanista Niels Vodder en 1937. Ambos trabajaron sobre todo con maderas oscuras como el palisandro y la teca, produciendo diseños populares como la silla Chieftain de 1949, así como la Pelican.

La silla Pelícano de Juhl, una de sus obras emblemáticas, es también una de las más arriesgadas. Hace referencia directa a los profundos intereses que desarrolló de joven, estudiando el arte primitivo, las obras de Arp y Pablo Picasso. Relanzado por One Collection en 2001, el Pelican sigue siendo tan completamente funcional como Juhl pretendía -es lo bastante cómodo como para leer en él durante horas-, pero marca los límites exteriores de sus amplísimas capacidades de diseño.

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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