Franco Albini pareja de sillones "Fiorenza" 1ª edición de Arflex, Italia, 1952

Mientras trabajaba a las órdenes del polímata Gio Ponti -posiblemente la figura más importante del modernismo italiano del siglo XX - el diseñador de muebles Franco Albini cultivó el amor por las formas modernas combinadas con las técnicas artesanales tradicionales.

Albini es ampliamente conocido por trabajar con materiales orgánicos como el ratán y la caña para sus sillas y otros asientos, pero también desempeñó un papel fundamental en el movimiento racionalista italiano de principios del siglo XX, que vio cómo arquitectos y fabricantes de muebles aplicaban un estricto énfasis en la geometría en sus obras. Los racionalistas se inspiraron en la arquitectura de la Antigua Roma, pero rechazaron el ornamento, de forma muy parecida a como lo hicieron Le Corbusier y célebres figuras de la Bauhaus como Ludwig Mies van der Rohe en su mobiliario modernista.

Albini se licenció en arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán en 1929, y en 1931 fundó su estudio en Milán, donde se ocupó de viviendas para obreros y otros proyectos de reconstrucción. Un urbanista dotado, también desarrolló los museos Palazzo Bianco, Palazzo Rosso y Tesoro di San Lorenzo en Génova. Aunque Albini es venerado por su silla Margherita -ganadora de un premio Triennale Milano creada para Bonacina en 1951- también colaboró con los fabricantes Poggi y Cassina en la década de 1940 en asientos, mesas y más que encarnaban su visión artística. De esa obra de mediados de siglo, la pieza que quizá mejor capte esta visión es la icónica silla Luisa.

Con su tapicería rojo cereza y sus sinuosas patas de madera que parecen flotar sobre el suelo, la Luisa es una auténtica obra maestra. También es un testimonio del perfeccionismo de Albini, ya que soportó varios prototipos -incluido uno fabricado por Knoll a finales de la década de 1940- y tardó aproximadamente 15 años en diseñarse. Poggi lanzó la versión final del sillón en 1955, lo que le valió a Albini el prestigioso Compasso d'Oro de la Asociación Italiana de Diseño Industrial. Hoy lo fabrica Cassina. Albini nombró la cátedra en honor a alguien que probablemente vio el proceso de primera mano: su secretaria personal durante dos décadas, Luisa Colombini.

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Desde sus poco ortodoxos comienzos, el fabricante italiano Arflex se convirtió en uno de los líderes del diseño de muebles del siglo XX . Sus muebles llegaron a ser conocidos por su integración de nuevos materiales y su audaz atractivo, y hoy una variedad de sillas vintage Arflex , sofás y mesas son emblemas del modernismo de mediados de siglo .

Arflex fue fundada en Milán en 1947 por los empleados de Pirelli Carlo Barassi, Pio Reggiani, Renato Teani y Aldo Bai. Barassi, licenciado en el Politécnico de Milán e ingeniero visionario en el fabricante italiano de neumáticos, exploró tecnologías innovadoras y nuevos usos de los materiales sintéticos en productos domésticos (para Kartell, desarrolló un portaesquís para automóviles). Los cuatro fundadores se asociaron con un joven arquitecto llamado Marco Zanuso, que también deseaba crear muebles en los que se aplicaran materiales novedosos como la cinta elástica y la espuma de poliuretano.

Una de las piezas inaugurales de Arflex fue el sillón Lady de Zanuso, un asiento de espuma de poliuretano que se fabricaba por piezas y se montaba al final del proceso de producción. Ganó una medalla de oro en la Trienal de Milán de 1951 . Un par de años después, Arflex colaboró con Studio BBPR para crear las sillas de oficina Elettra y Neptunia. La floreciente empresa de muebles se labró rápidamente una reputación por sus atractivos productos y por atraer y trabajar con diseñadores prometedores como Roberto Menghi, que creó Hall, una lujosa línea de asientos que le valdría el Compasso d'Oro - Mención Honorífica en 1959.

En la década de 1960, Arflex siguió acogiendo el uso de materiales nuevos y vanguardistas. Entre los diseños más populares de esta década se encuentran la tumbona Gaia de Carlo Bartoli, de fibra de vidrio y resina de poliéster, y la tumbona Bobo Relax, de Cini Boer, uno de los primeros asientos de la historia fabricados con espuma de poliuretano (no tiene armazón interno). Boer, pionero del diseño de muebles en Italia, también creó el sofá Strips para la marca en 1972. Parte de un lujoso sistema modular de asientos, el sofá Strips se convirtió en un icono de Arflex y fue galardonado con el Compasso d'Oro en 1979.

Arflex sigue trabajando con diseñadores innovadores hasta el día de hoy. Entre sus colaboraciones más recientes está la del estudio de diseño sueco Claesson Koivisto Rune. Las legendarias creaciones de la empresa también se exponen en museos de todo el mundo. La silla Lady, por ejemplo, está en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

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