Silla Coconut de George Nelson para Vitra, años 50

George Nelson (1908-86) atribuyó muchos de sus avances en diseño a "zaps" creativos. Describió esos momentos como "cuando el individuo solitario descubre que está conectado con una realidad con la que nunca había soñado". La tumbona Coconut se remonta sin duda a uno de esos "zapatazos".

La inspiración para la pieza -que evolucionó a partir de una idea presentada por George Mulhauser, un diseñador que trabajó en el estudio de Nelson en Manhattan, George Nelson Associates, Inc., y al que ahora se atribuye el concepto- fue tan sencilla como sugiere el nombre: una rodaja curva de coco. Además de la fruta tropical, la elegante silla hace un guiño al arquitecto Eero Saarinen's swerving Kresge Auditorium at the Massachusetts Institute of Technology, built in 1953.

De aspecto minimalista, el sillón Coconut se compone sólo de unos pocos materiales: una carcasa de plástico moldeado, un único cojín de piel y un trío de patas cromadas. La silla fue creada en 1955 para Herman Miller, donde Nelson fue director de diseño hasta 1972. En su estudio, Nelson y sus diseñadores produjeron una gran cantidad de éxitos, incluyendo bancos, lámparas colgantes y más para Herman Miller y otros clientes. En su papel de director, Nelson también supervisó a un equipo de diseñadores de , ahora legendarios, modernos de mediados de siglo, como Charles and Ray Eames, Alexander Girard y otros.

Herman Miller fundador D.J. De Pree contrató a Nelson en 1945 tras haber leído sobre un sistema de almacenamiento modular que concibió con el arquitecto Henry Wright - apareció en un proyecto editorial conjunto de Life y Architectural Forum. Nelson siguió dirigiendo su estudio de diseño mientras trabajaba en Herman Miller, y en la actualidad varias de las piezas diseñadas en George Nelson Associates, Inc. forman parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno , incluida la butaca Coconut.

Arquitecto, diseñador y escritor George Nelson fue una figura central del movimiento de diseño modernista estadounidense de mediados de siglo ; y sus ideas influyeron no sólo en los muebles con los que vivimos, sino también en cómo vivimos.

Nelson llegó al diseño a través del periodismo y la literatura. Tras licenciarse en arquitectura en Yale en 1931, ganó la beca del Premio de Roma y pasó su estancia en Europa escribiendo artículos para revistas que contribuyeron al reconocimiento en Estados Unidos de Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier y otros arquitectos modernistas canónicos.

En la década de 1940, Nelson escribió textos que sugerían ideas hoy tan comunes como las casas de planta abierta, las paredes de almacenamiento y las habitaciones familiares. D.J. De Pree, propietario del fabricante de muebles Herman Miller, quedó tan impresionado por Nelson que en 1944 -tras la repentina muerte de Gilbert Rohde, que había introducido a la empresa en el diseño moderno en la década de 1930- invitó a Nelson a unirse a la empresa como director de diseño. Allí se puso de manifiesto el talento de Nelson para el diseño curatorial.

A Herman Miller trajo a creadores tan eminentes como Charles and Ray Eames, Isamu Noguchi, y el diseñador textil y de muebles Alexander Girard. Gracias a un ingenioso contrato, al mismo tiempo que dirigía Herman Miller creó una empresa de diseño en Nueva York, George Nelson & Associates, que vendía diseños de muebles a la empresa de Michigan. El estudio de Nelson también vendió diseños de para relojes a la Howard Miller Clock Company, fabricante que inicialmente formaba parte de Herman Miller antes de convertirse en una rama dirigida por Howard Miller, D.J.. Cuñado de De Pree.

El equipo neoyorquino de diseñadores de Nelson (a los que rara vez se acreditaba individualmente) crearía piezas tan emblemáticas como el sofá Marshmallow , la silla Coconut , la silla Coconut, el reloj Ball , la lámpara Bubble, la serie de lámparas Bubble , la serie de lámparas Bubble y los numerosos armarios y camas que componen la elegante línea Thin-Edge.

Para los coleccionistas dedicados, así como para los diseñadores de interiores que miran más allá del "look", hay un "factor cool" inherente a las piezas vintage de George Nelson y otros. Nelson estuvo en ello desde el principio, y es valioso tener una pieza que estuvo allí con él.

Pero aún así, como se desprende de las ofertas de los distribuidores en 1stDibs, en cualquiera de los diseños, en cualquier iteración cuya fabricación supervisó y alentó Nelson, hay elementos brillantes de ligereza, elegancia, sofisticación... y un poco de fanfarronería. George Nelson se sentía seguro de sus ideas sobre el diseño y no le importaba hacérselo saber al mundo.