Silla Lounge Herman Miller vintage negra con otomana, diseñada por Eames

Mucho antes de que fuera la pièce de résistance de en el despacho de un coleccionista o en un lujoso apartamento de soltero - aterrizando en amplias revistas de diseño, en la televisión y en despachos bien equipados a lo largo de los años -, el sillón Eames era una nueva visión fresca y subversiva del clásico sillón club y la culminación de la experimentación de sus inventivos creadores.

Charles and Ray Eames (1907-78; 1912-88) se conocieron mientras estudiaban en la Academia de Arte Cranbrook, la prestigiosa institución de Michigan que atrajo a mentes tan ilustres del diseño como Florence Knoll, Eero Saarinen y muchos más. Tras graduarse, formaron la Oficina Eames, donde pasaron mucho tiempo explorando y formulando nuevas técnicas en contrachapado curvado y fibra de vidrio con el objetivo de producir muebles asequibles para un mercado de masas. En cambio, la tumbona Eames, con su característico respaldo de madera veteada y su suntuoso asiento de cuero (normalmente negro), era diferente.

Mientras que las sillas DCW de la pareja , presentadas en la década de 1940, priorizaban la facilidad de producción y la asequibilidad de los materiales, el salón, que debutó en 1956, fue la interpretación de Charles y Ray de los muebles de lujo. Y para los Eames, el lujo significaba, sobre todo, comodidad. La pareja calificó el sillón y la otomana como "un refugio especial contra las tensiones de la vida moderna" y describió su diseño como "el cálido aspecto receptivo de un guante de béisbol bien usado".

Aunque el asiento utiliza la misma técnica de madera curvada de la que fueron pioneros los Eames con su famoso "¡Kazam! Machine" (un aparato hecho a mano para moldear madera contrachapada) para sus sillas DCW, remata este armazón con cuero flexible sobre una forma regordeta y tapizada.

Siempre fascinados por la ergonomía de , los Eames calibraron cuidadosamente la inclinación del asiento. Tiene suficiente flexibilidad para que sea cómodo, pero no tanta como para sacrificar la estabilidad. Esta forma precisa se consigue mediante tres piezas de madera contrachapada conectadas entre sí, que en los primeros modelos estaban recubiertas de cinco capas de palisandro de Brasil; sin embargo, debido a un embargo de este material a principios de la década de 1990, el palisandro de Brasil se ha sustituido por fresno, nogal o palisandro. La otomana que lo acompaña es la guinda del pastel de la comodidad, e invita a la persona que se sienta a relajarse literalmente.

Hoy abundan las imitaciones de la tumbona y la otomana Eames. El asiento lo fabrican actualmente tanto Herman Miller como Vitra, y cuando fue lanzado inicialmente por la primera, el bombardeo publicitario de apoyo hizo hincapié en la versatilidad de la silla, un esfuerzo que, dada la ubicuidad actual del asiento, tuvo un éxito evidente.

El legado de Charles Eames ocupa un lugar destacado en el diseño. En asociación con su esposa, Ray, Charles estuvo a la vanguardia de la innovación pionera en el uso del contrachapado moldeado para la fabricación de muebles. La obra alegre y acogedora de los Eames ha perdurado entre los avances más importantes de la historia del diseño del siglo XX.

Juntos, el dúo visionario moderno de mediados de siglo Charles y Ray Eames introdujeron en el mercado de la posguerra una amplia gama de muebles de renombre, entre los que se incluyen diseños icónicos como la tumbona y el puf Eames, el mueble de almacenamiento Eames de contrachapado de abedul y laminado plástico salvajemente colorido, el sofá compacto Eames y mucho más. Los diseñadores fueron pioneros en los muebles de contrachapado moldeado y aportaron una forma orgánica viva al metal y al plástico.

Charles Eames estudió arquitectura en Universidad Washington de St. Louis. An He viajó a México y Europa, y conoció de primera mano el trabajo de los diseñadores-arquitectos Le Corbusier y Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, a su regreso a Misuri, Eames abrió un estudio de arquitectura con Charles M. Gray, pero más tarde, en 1938, se trasladó a Michigan. Recibió una beca en Cranbrook Academy of Art, que se convertiría en un caldo de cultivo para las estrellas del diseño de mediados de siglo. Eames continuó sus estudios de arquitectura en Cranbrook y también enseñó en el departamento de diseño.

En 1940, Eames conoció a su futura esposa, la artista y diseñadora Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, que estudiaba en Cranbrook con el pintor expresionista abstracto Hans Hofmann. Charles se asoció con otro instructor de Cranbrook, el diseñador finlandés-americano Eero Saarinen, para explorar las posibilidades de la madera contrachapada en el diseño de muebles.

Con el apoyo de Ray, Charles y Eero crearon sillas y piezas de vitrina y las presentaron al concurso "Organic Design in Home Furnishings" del Museo de Arte Moderno de Nueva York; entre ellas estaba la innovadora silla orgánica Side chair de madera contrachapada moldeada con patas de arce. Fue tapizado por Heywood-Wakefield. Esta exposición es considerada crítica por muchos para la popularización de lo que se conoce como modernismo de mediados de siglo. Eames y Saarinen obtuvieron el primer puesto por sus propuestas al concurso.

Charles y Ray se casaron en 1941 y poco después se trasladaron a Los Ángeles, California, y vivieron en un edificio de apartamentos diseñado por el arquitecto Richard Neutra. Charles trabajaba en diseño de decorados en MGM, y por la noche, en un humilde taller que establecieron en el dormitorio de invitados, él y Ray experimentaban con madera contrachapada moldeada en un aparato casero al que llamaban máquina "¡Kazaam!". En 1942, la pareja consiguió un contrato de la Marina de los EE.UU. para crear férulas de madera contrachapada moldeada para las piernas que se utilizarían para apoyar los esfuerzos médicos en tiempos de guerra. Pronto, la Evans Products Company fabricó las tablillas y los Eames abrieron la famosa Oficina y Estudio Eames.

El innovador uso que los Eames hicieron del entramado de alambre, la madera contrachapada moldeada y los tejidos aplicados llamó la atención de muchas figuras notables del diseño de interiores y la arquitectura, como George Nelson, director de diseño de Herman Miller, un fabricante de muebles modernos ya legendario. La empresa recurrió al talento de los Eames y, con el tiempo, fue el hogar de piezas clásicas de la pareja, como la silla Eames DCW y la silla DCM.

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