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Cuando se trata de muebles de mediados de siglo, a menudo se ha pasado por alto el trabajo innovador de los modernistas brasileños , incluidos los diseños del prolífico fabricante Percival Lafer. Lafer estudió arquitectura en la Universidad Mackenzie de São Paulo. Después de graduarse, su padre falleció repentinamente, dejando un negocio de muebles del que Lafer se hizo cargo con sus hermanos.

Tomando el relevo, Lafer dio el salto de la arquitectura al diseño de muebles en 1961, centrándose en piezas cuidadosamente diseñadas y disponibles a precios asequibles. Ese año, Lafer presentó su popularísima silla MP-1, un mueble de felpa fabricado con hierro y madera que ha perfeccionado a lo largo de toda su carrera.

Las siluetas de las tumbonas Lafer , los sillones y otros asientos se distinguían del modernismo aerodinámico estadounidense y europeo de mediados de siglo, adoptando formas desenfadadas y abullonadas gracias a su uso de capas de poliuretano como relleno. Combinó esos materiales industriales contemporáneos con otros naturales locales, concretamente maderas duras brasileñas, lo que hizo las delicias de clientes de todo el mundo, ya que Lafer se convirtió en uno de los principales exportadores de muebles del país.

Lafer ha seguido diseñando muebles a lo largo de su carrera, ramificándose en sofás, mesas y iluminación. Estuvo a la vanguardia de los movimientos de muebles mecánicos, estrenando en 1965 el sofá MP-7, que podía convertirse en cama gemela, la primera pieza de este tipo en el mercado. Uno de sus proyectos más intrigantes fue el MP Lafer, un roadster biplaza de fibra de vidrio diseñado para emular a los deportivos británicos. Se produjeron unas 4.300 unidades durante los 16 años que duró su fabricación en los años 70 y 80, y varias de ellas acabaron en las colecciones de importantes museos del automóvil.

Sin embargo, la mayor fama de Lafer son sus asientos, que sigue diseñando inspirándose en formas modernas y materiales locales. En 2017, se organizó una retrospectiva de su obra como parte del São Paulo Design Weekend.

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En sus días inaugurales, la icónica marca de muebles modernos de mediados de siglo Craft Associates fue en gran medida obra de su fundador y diseñador con visión de futuro Adrian Pearsall y su esposa, Dorie. En el sótano de su casa de Pensilvania, la pareja montaba muebles atractivos y elegantes que luego vendían desde la parte trasera de un camión a los grandes almacenes de Filadelfia y Nueva York.

Nacido en Nueva York, Pearsall (1925-2011) sirvió en la Marina antes de licenciarse en Ingeniería Arquitectónica por la Universidad de Illinois en 1950. Abandonó la arquitectura tras sólo un par de años y se dedicó al diseño de muebles, abriendo Craft Associates en 1952 para vender sus sofisticados asientos de salón , muebles de comedor y mucho más. Llenos de ángulos dinámicos y líneas limpias, los esculturales y expresivos diseños de Pearsall - mesas de centro , lujosas tumbonas y más - ayudaron a definir el estilo de la Era Atómica . Con la ayuda de Dorie y trabajando en colaboración con su hermano Richard, Pearsall supervisó la expansión de Craft Associates hasta convertirla en una de las principales empresas de Wilkes-Barre (Pensilvania), con muebles populares que incluían mesas arquitectónicamente llamativas, así como sillones de felpa tipo "beanbag".

De Craft, el sofá Góndola de Pearsall, de poca altura, que abraza a la persona sentada con su forma envolvente y geométricamente rica, su gama de mesas con tablero de cristal -la mayoría con losas de madera de formas provocativas que sirven de base-, así como sus sillones delgados y de respaldo alto tapizados de nogal . Pearsall aprovechó su formación en arquitectura para las estructuras orgánicas y llamativas de estas piezas, además de su trabajo a mayor escala. Uno de sus mayores proyectos fue el diseño completo de la casa de su familia en Forty Fort, Pensilvania, de 3.000 metros cuadrados, que contaba con piscina cubierta, sauna, pista de tenis y bar de helados.

Tras hacer crecer su empresa hasta los 800 empleados, Pearsall vendió Craft Associates en 1968 a Lane Furniture, que siguió fabricando sus piezas hasta finales de los años 70, antes de interrumpir la producción. Con su socio John Graham, Pearsall fundó una nueva empresa, Comfort Designs, en la década de 1970, al tiempo que dedicaba tiempo a sus aficiones de toda la vida: navegar y restaurar yates clásicos.

Una empresa llamada New Craft Associates revivió el nombre de la marca de Pearsall, haciendo referencia al diseño de muebles de mediados de siglo en sus proyectos actuales, aunque no está formalmente asociada con Pearsall ni con su familia. Restoration Hardware también ha reeditado algunos de sus diseños de Craft Associates, y los característicos muebles de Pearsall y su empresa siguen siendo piezas populares adaptables a cualquier hogar.

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