Sofá cromado de Arthur Umanoff para Directional

Aunque gran parte de los muebles de Arthur Umanoff están marcados por una sencillez sin adornos, común en el diseño moderno de mediados de siglo estadounidense, su obra es cualquier cosa menos monótona. A lo largo de una prolífica carrera, Umanoff diseñó de todo, desde piezas de vitrina a portavelas a revisteros a sillas de comedor de hierro, cuero, nogal, mimbre y mucho más. Con mobiliario para una amplia gama de fabricantes a lo largo de los años 50, 60, 70 y principios de los 80, Umanoff continuó un hilo de elegancia escultural y sensibilidad textural a través de sus diseños.

Tras licenciarse en el Pratt Institute a principios de la década de 1950, Umanoff experimentó sobre todo con muebles de madera antes de conseguir un empleo en Post Modern Ltd, un fabricante neoyorquino de muebles de hierro forjado. Allí produjo muebles que combinaban el hierro forjado con la madera y el plástico, creando piezas funcionales libres de voluminosidad utilitaria.

Umanoff continuó su experimentación con materiales mixtos mediante una asociación con Shaver Howard, para quien diseñó botelleros en combinaciones de hierro, cuero y mimbre.

Cuando Shaver Howard compró Boyeur Scott, Umanoff concibió varios diseños de muebles para la marca, incluida la colección Granada 1964, cuyas bases de hierro curvado, visibles a través de encimeras de cristal, destacan como algunas de sus obras más ornamentadas y decorativas. De hecho, gran parte de la obra de Umanoff es mucho más simplista, como los sillones de hierro y pino para The Elton Co. o los taburetes de bar de respaldo bajo y asiento de listones con esbeltas patas de hierro para Raymor.

Umanoff también dominaba el modernismo más suntuoso de la época: A mediados de los 60, diseñó los sillones 2405 y 4449 para Madison Furniture Industries. Populares en oficinas, los asientos con marco de nogal y tapizados en piel, que podrían haberse confundido con los seductores asientos modernos escandinavos de la época, fueron supuestamente el punto de partida del icónico asiento del capitán Kirk en Star Trek.

Aunque se encuentre en entre los diseñadores modernos de mediados de siglo que quizá no conozcas, con obras de tan diversos estilos y fabricantes (la mayoría ya desaparecidos), Umanoff, que murió en 1985, deja un legado fascinantemente diverso y a veces tentadoramente escurridizo, que convierte su obra en objetos intrigantes para los coleccionistas.

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Una marca conocida por los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo de todo el mundo, Directional Furniture abrió sus puertas después de que el diseñador de muebles estadounidense Paul McCobb creara la línea de sofás de alta gama Directional Modern distribuidos por la empresa neoyorquina Modernage Company.

En su introducción fundamental del modernismo de posguerra en el mercado de masas, el venerado McCobb, nacido en Massachusetts, había establecido varias líneas, desde la asequible y refinada Planner Group para Winchendon hasta los brazos en picado e inesperados del Symmetric Group para Widdicomb, una colección inspirada en los Shaker que incluía un sofá y una tumbona . Como todos los diseños de McCobb, las piezas Directional para Modernage se definen por una estética elegante en la que prima la funcionalidad elegante, utilizando con frecuencia materiales nobles como el latón y el nogal. En 1949, en asociación con el vendedor de muebles neoyorquino B.G. Mesberg, McCobb creó la Compañía de Muebles Direccionales.

Las primeras piezas de la pareja fueron sillas tapizadas, pensadas para armonizar con las piezas modulares Multiplex diseñadas por Martin Feinman. McCobb diseñó entonces una serie de muebles que incluían almacenamiento, comedores, asientos, escritorios y otras piezas con detalles como encimeras de cuero, acabados de madera y superficies de travertino romano. Aunque Directional detuvo la producción de la obra de McCobb a principios de los años sesenta, siguió sacando al mercado numerosas piezas de destacados diseñadores fabricadas por diversas empresas.

El diseñador Paul Evans dirigió la fábrica durante un tiempo tras incorporarse en 1964. Sus provocadores trabajos para la empresa reflejaban a menudo su comprensión de los materiales desde su formación temprana como orfebre, como la popular serie Cityscape -un hito en el diseño brutalista - con sus formas en bloque acentuadas con latón y cromo. En su taller de Lambertville, Nueva Jersey, colaboró con un equipo de diseño para revestir los muebles con superficies metálicas, como la línea Argente, que empezó a fabricarse en 1968 y en la que se utilizó un soplete de acetileno para dar textura al material de aluminio. También trabajó en la serie Bronce Esculpido, con resina moldeada a mano sobre madera contrachapada o acero que luego se recubría con bronce atomizado.

Otros diseñadores direccionales fueron Vladimir Kagan, que aportó sofás biomórficos y sillas giratorias; Milo Baughman, que creó mesas y cómodas inspiradas en el modernismo escandinavo; y Jack Lenor Larsen, que cubrió sofás con telas de patrones dinámicos.

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