Sofá de tres plazas Carl Malmsten "Ulla" de abedul, Suecia, años 50

Carl Malmsten, destacado diseñador de muebles y educador asociado al modernismo sueco, gozó de una inmensa popularidad por sus bien formados sofás y sillones en exquisitas paletas de colores. Malmsten creía que a la luz -al igual que a nuestros ojos y cuerpos- no le gusta chocar con objetos afilados. En cambio, los bordes lisos son más agradables a la vista y al tacto, y permiten que la luz rebote suavemente en las superficies. Malmsten pensaba que si sus muebles no "servían bien" en el hogar, no tenían nada que hacer allí.

La carrera de Malmsten comenzó esencialmente en 1915, cuando sus propuestas para un concurso para amueblar el nuevo Ayuntamiento de Estocolmo resultaron ganadoras del primer y segundo premio. En la década de 1920, su perfil se disparó. Ganó un premio en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas -la exposición que dio a conocer mundialmente el estilo Art Decó - y rápidamente se convirtió en uno de los diseñadores de asientos comerciales más solicitados de Suecia.

Malmsten pronto fue contratado para diseñar sillas, mesas y otros muebles para la Sala de Conciertos de Estocolmo , el Instituto Sueco de Roma y el hotel Waldorf Astoria de Nueva York . Su famosa silla Stadshusstolen-influenciada por el Art Nouveau-, diseñada para el Ayuntamiento de Estocolmo en 1916, es un elemento destacado del recientemente inaugurado Museo de Estudios del Mueble de la ciudad . Malmsten se dedicó al diseño de interiores y creó , una lujosa y bien equipada sala de estar en el palacio del entonces príncipe heredero Gustavo Adolfo y su esposa, la princesa heredera Luisa.

En la década de 1930, Malmsten chocó con los críticos cuando expresó su oposición al funcionalismo. Al igual que el modernista danés Kaare Klint, era partidario de utilizar materiales locales de calidad y valoraba la artesanía tradicional. Los muebles de Malmsten se inspiran en las elegantes influencias neoclásicas, y él decía que el funcionalismo extremo contribuía a crear interiores "estériles" - aunque los contornos curvos de su obra pueden compartir terreno con los muebles diseñados por Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten difería de eminencias de la Bauhaus y de algunos modernistas escandinavos en su priorización del funcionalismo.

Para una exposición celebrada en 1956 en el Museo Röhsska de Gotemburgo, Malmsten diseñó muebles destinados a la producción en serie, y sus llamativos diseños empezaron a llegar a los hogares suecos de clase media gracias a la colaboración de Malmsten con fabricantes como O.H. Sjögren. Hasta entonces, había construido sus piezas en la escuela que fundó en los años 30 o las había hecho fabricar por artesanos en varios pequeños talleres locales.

Malmsten fundó varias escuelas de diseño y colaboró con otros diseñadores que compartían su filosofía de "mano y mente en colaboración creativa." Entre ellas estaba la estimada artista textil Märta Måås-Fjetterström, cuyas piezas incluyó en exposiciones e incluso en su propia casa.

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