Cómoda X-Larga de nogal americano de mediados de siglo John Kapel para Glenn of California

Grand Rapids, Michigan, fue conocida como la "Ciudad del Mueble" por su industria local de producción en serie, que floreció desde a mediados del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, liderada por fabricantes de muebles como John Stuart. La empresa homónima de Stuart, que construiría salas de exposición en Nueva York y Filadelfia, diseñaba y vendía elegantes reproducciones de diversos estilos de muebles, incluidos los muebles franceses e ingleses del siglo XVIII, así como lo que ahora llamamos muebles modernos de mediados de siglo construidos por artesanos europeos en la fábrica del empresario en Grand Rapids.

En 1845, un ebanista británico llamado George Widdicomb llegó a Nueva York antes de trasladarse a Grand Rapids. Allí montó una pequeña ebanistería en 1857 con una docena de artesanos, entre ellos su hijo John Widdicomb. La tienda tuvo éxito rápidamente gracias a la formación inglesa de Widdicomb y a la escasez de otros fabricantes de muebles de calidad en la región. Hacia finales del siglo XIX , Grand Rapids se había ganado una reputación internacional como líder de la fabricación estadounidense de muebles, y aunque la familia Widdicomb atravesaría algunas dificultades tras la Guerra de Secesión, surgió de nuevo como Widdicomb Brothers y Richards, y después como Widdicomb Furniture Company. El hijo de Widdicomb fundó su propia empresa en 1897, la John Widdicomb Company, y en 1929, John Stuart, nacido en Grand Rapids, se unió a la empresa como director.

Stuart, que llevaba en la industria del mueble desde 1913, fue nombrado presidente de John Widdicomb Company a principios de la década de 1940 y para entonces ya había formado John Stuart, Inc. con su socio Herbert M. Rothschild. La oferta de John Stuart, Inc. incluía aparadores de roble y otros muebles de comedor elaborados en los estilos Tudor e isabelino, con puertas de armarios y frentes de cajones caracterizados por motivos del mundo natural meticulosamente tallados y otros adornos decorativos. Stuart también supervisó el diseño de reproducciones de sofisticadas mesas auxiliares de nogal y caoba Queen Anne y sillas de comedor , estas últimas marcadas por pronunciadas curvas en forma de jarrón en los respaldos y las patas cabriolé. En 1952, el fundador del fabricante y distribuidor vendió el negocio, incluido el derecho a comerciar con su nombre, a la John Widdicomb Company.

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Reconocido por estar a la vanguardia del movimiento de diseño modernista de la costa oeste , Glenn of California introdujo un estilo relajado, desenfadado y elegante en la América de la posguerra. La empresa tenía su sede en Arcadia, California, ciudad situada cerca de Los Ángeles, en la base de las montañas de San Gabriel. Se especializó en la producción de mobiliario fácilmente accesible y razonablemente asequible que incluía credenzas, sillas, armarios, mesas y mucho más.

Sin embargo, no fue hasta que Glenn of California contrató al prolífico diseñador de muebles estadounidense Milo Baughman que la empresa se hizo un nombre en los anales del diseño moderno estadounidense de mediados de siglo . Baughman daba prioridad a la función: trabajaba con formas sencillas y a menudo utilizaba en sus piezas metal cromado de barras planas y materiales naturales como el nogal.

Glenn of California comercializó los diseños de Baughman junto con los de la arquitecta y diseñadora sueca Greta Magnusson Grossman en su exitosa colección California Modern. Magnusson Grossman, primera mujer galardonada por la Sociedad Sueca de Diseño Industrial, se inspiró en su herencia escandinava para crear casas emblemáticas y mobiliario para Glenn y otras empresas que ayudaron a definir el sur de California de mediados de siglo. Los muebles que ella y Baughman diseñaron se hicieron famosos por su relajado estilo de Los Ángeles y la cuidada integración del nogal, el hierro y la fórmica.

Además de emplear el talento de Baughman y Magnusson Grossman, Glenn of California colaboró con otros diseñadores notables e influyentes. Entre ellos estaban Stanley Young, Kipp Stewart, John Kapel y Paul Laszlo. Laszlo, arquitecto, interiorista y diseñador de muebles estadounidense-húngaro, estaba bien considerado entre la élite de Hollywood y diseñó piezas para Cary Grant, Barbara Stanwyck y Elizabeth Taylor.

Aunque la empresa ya no existe, los muebles antiguos de Glenn of California siguen siendo muy codiciados por coleccionistas y aficionados.

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