Willem de Kooning "Escritorio de instituto" Litografía, Firmada, Numerada, Enmarcada, 1970

Como líder de facto del movimiento artístico de vanguardia neoyorquino de la década de 1950 conocido como Expresionismo Abstracto, el pintor estadounidense de origen holandés Willem de Kooning mezcló figuración y abstracción de una forma revolucionaria que ha resonado durante décadas. Sus pinturas más conocidas , que en la mayoría de los casos eran de mujeres pero gestualmente abstractas, fueron únicas e increíblemente influyentes en su época. Hoy en día, de Kooning está considerado como uno de los artistas más importantes del siglo XX.

De Kooning se formó en Bellas Artes y Artes Comerciales en la Academia de Rotterdam, en su ciudad natal, Rotterdam (Países Bajos), antes de emigrar a Estados Unidos en 1926. Su primer trabajo en América fue como pintor de casas en Nueva Jersey, y aquel periodo le dejó una huella indeleble, ya que introdujo en su trabajo como artista los pinceles grandes, las pinceladas sueltas y las pinturas fluidas. También trabajó en murales públicos bajo el programa Works Progress Administration (WPA) del presidente Franklin D. Roosevelt en la década de 1930. Los estudios de De Kooning no fueron ejecutados, pero incluían algunas de sus primeras abstracciones, que mostraban la influencia de artistas afines, así como de la música de la Jazz Age. Su amplia base en el dibujo clásico y el trabajo físico son evidentes incluso en la más abstracta de sus obras, que equivalían a una fusión de Cubismo, Expresionismo y Surrealismo.

Fue en Nueva York donde de Kooning encontró el espacio y la abundancia de inspiración para dedicarse al arte a tiempo completo. Rodeado de artistas destacados como Jackson Pollock, Arshile Gorky, Lee Krasner y Fernand Léger, de Kooning se inspiró en la libertad y audacia con que todos ellos abordaban su obra. En 1943, se casó con Elaine de Kooning, una pintora neoyorquina versátil y de inmenso talento con un papel significativo en el movimiento expresionista abstracto.

Un motivo importante en la obra de de Kooning es la forma femenina deconstruida. Una colección de cuadros demostrativos de esto se conoce ahora como su serie "Mujer" de principios de la década de 1950, que sigue siendo controvertida más de medio siglo después. Inspirándose en la fotografía de las revistas y utilizando colores vivos y pinceladas expresivas con un efecto inolvidable, de Kooning representó a sus sujetos como formas grotescas, sexualizadas y vagamente abstractas, que muchos críticos de consideraron rabiosas y misóginas. Pero es precisamente esta intrepidez en la experimentación visual y conceptual lo que hizo de De Kooning una figura crucial del Expresionismo Abstracto.

Hoy en día, la obra de de Kooning es una de las más codiciadas del mundo. Su Intercambio (1955), con sus audaces líneas y formas ejecutadas en colores primarios, es uno de los cuadros más caros jamás vendidos.

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