Art Deco Ercole Barovier Venini Lámpara de cristal de Murano 1940

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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Ercole Barovier dejó una huella indeleble en el mundo de la vidriería modernista italiana - su vibrante uso del color y la exploración de técnicas innovadoras dieron como resultado jarrones de cristal, lámparas de araña y otros objetos de iluminación y objetos decorativos que destacan en cualquier interior muchas décadas después.

Barovier creció en la isla veneciana de Murano, una región del mundo famosa por su producción de cristalería artesanal . Cuando nació, en 1889, su familia ya llevaba siglos en el negocio de la fabricación de vidrio, ya que la dinastía Barovier comenzó en 1295. Sin embargo, Barovier no eligió la cristalería como su primera carrera, sino que estudió medicina de joven antes de trabajar como operador de radio en la Primera Guerra Mundial.

Al año siguiente de terminar la guerra, Barovier se unió al negocio de su familia (con el tiempo, los nombres de la fábrica han sido Fratelli Barovier, Vetreria Artistica Barovier & C. y Artisti Barovier). Fue nombrado director artístico en 1926, y posteriormente dirigió el negocio con su hermano Nicolò. A partir de 1927, Barovier fue el diseñador jefe de la cristalería de su familia. Se convirtió en propietario único en 1934 y, en 1936, fusionó su propio negocio familiar con la fábrica de vidrio veneciana SAIAR Ferro Toso. Rebautizaron la empresa Barovier & Toso, nombre con el que la empresa sigue operando en la actualidad.

Al principio de su carrera, Barovier cosechó elogios por su trabajo con el vidrio murrino , una de las artes tradicionales por las que Murano es ampliamente conocido. En la década de 1930, empezó a traspasar los límites de la tradición y a experimentar con nuevas formas de introducir el color en sus objetos de vidrio.

A Ercole Barovier se le atribuye la invención de colorazione a caldo senza fusione, un método para introducir metales y óxidos en las vidrieras. Su estilo se definió por el uso del color desenfrenado y, más tarde, por sus formas audaces. Creó esculturas, lámparas de mesa y otras piezas utilizando técnicas de mosaico para añadir un caleidoscopio de llamativos matices a su obra. Barovier tenía un don especial para poner de manifiesto las propiedades únicas del vidrio para refractar y filtrar la luz en todas las tonalidades del arco iris.

Barovier se inspiró sin cesar en el mundo que le rodeaba, desde el juego de luces que se reflejaba en los canales cercanos a su casa hasta las obras de arte de la antigüedad clásica. Antes de la Segunda Guerra Mundial, sus obras incluían diseños naturalistas como apliques florales , lámparas de araña envueltas en vides y cuencos inspirados en la vida marina (la fábrica era conocida por sus sinuosas piezas de iluminación que a menudo se describen como encarnación del "Estilo Liberty", término italiano para el Art Nouveau ).

Barovier se centró en reinterpretar las técnicas y estilos clásicos en los años de la posguerra. Los jarrones con motivos geométricos que recordaban en sus formas audaces a la cerámica de la Antigua Grecia, así como los cuencos de cristal para servir con detalles precisos Art Déco, son algunas de sus obras características de este periodo. El pan de oro se aplicaba como adorno decorativo, y Barovier se esforzaba por que sus piezas reflejaran las tendencias contemporáneas. Su vidrio de mediados de siglo es especialmente buscado por los coleccionistas actuales.

Hasta su jubilación en 1972, Barovier siguió explorando el potencial creativo de la fabricación de vidrio. Su intrepidez para combinar técnicas de vanguardia con prácticas profundamente tradicionales le llevó a crear más de 25.000 diseños a lo largo de su vida.

La obra de Barovier fue aclamada internacionalmente. Recibió muchos premios y galardones, entre ellos los de las exposiciones Trienal de Milán de 1933 y 1954, la Exposición Universal de París de 1937 y el Compasso d'Oro de 1956.

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