Vico Magistretti, Lámpara de araña Modelo Saturno, Venini, Fuera de producción, Italia

Como uno de los padres fundadores del diseño italiano moderno , el prolífico arquitecto y diseñador industrial Ludovico Magistretti (conocido por su apodo Vico) se guiaba por su filosofía: "No hay excusa para el mal diseño". Sus proyectos arquitectónicos son ampliamente venerados, y se puede encontrar una ingeniosa fusión de forma y función en sus elegantes y aparentemente sencillas lámparas de mesa , sofás , sillones y otros muebles de mediados de siglo.

Nacido en Milán, Magistretti siguió los pasos de su padre y su abuelo (ambos arquitectos) para estudiar arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, huyó a Suiza, y fue allí donde conoció a su modelo y mentor, el renombrado arquitecto humanista Ernesto Nathan Rogers. Magistretti se sintió inspirado por la visión de Rogers de revivir la Italia de posguerra, y colaboraron en varios proyectos de reconstrucción. Entre los primeros diseños arquitectónicos de Magistretti se encuentra una iglesia redonda "poética" , que creó para el QT8, un barrio experimental milanés.

Cuando Magistretti regresó a Milán en 1945, trabajó en el estudio de arquitectura de su padre. No fue hasta principios de la década de 1950 cuando amplió su talento al diseño mientras trabajaba con artesanos del mueble.

En la década de 1960, Magistretti inició su relación laboral de 30 años con el famoso empresario Cesare Cassina, de la empresa de fabricación de muebles Cassina. En su enfoque del diseño, los dos hombres compartían una visión de la relación entre modernidad y tradición y disfrutaban de un estrecho vínculo (Magistretti diseñó la lujosa villa de Cassina en 1965). Sin embargo, su amistad no estuvo exenta de disputas.

Cuenta la leyenda que, al ver el prototipo del sofá Maralunga de Magistretti , Cassina lo odió tanto que le dio un puñetazo, rompiendo el respaldo del sofá, que se arrugó sobre sí mismo.

"Bien, estupendo, me parece perfecto así", respondió supuestamente un Magistretti imperturbable, y así nació el respaldo inclinado y regulable en altura de la Maralunga. Por cierto, el sofá Maralunga ganó el premio Compasso d'Oro de Italia al igual que su lámpara Eclisse para Artemide y su lámpara Atollo para Oluce.

Magistretti murió en 2006, pero sus diseños siguen vivos en galerías, museos y residencias y oficinas privadas de todo el mundo.

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A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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