Lámpara escultórica de sobremesa o escritorio Eyeball, moderna de mediados de siglo, de Richard Sonneman

Aunque Robert Sonneman nació literalmente en el negocio de la iluminación , tuvo que trabajar para otro célebre fabricante de iluminación para dar con el tipo de modernismo que va más allá de los límites por el que hoy se conoce al diseñador neoyorquino.

A los 19 años, recién salido de la Marina, Sonneman respondió a un anuncio para trabajar en el estudio de George Kovacs, en el Upper East Side de Manhattan, donde se convirtió en el único empleado. "Aunque mis padres se dedicaban al negocio de la iluminación, procedían de una perspectiva tradicional, y Kovacs me introdujo en el modernismo", dijo Sonneman en una ocasión. "Era 1961, y el movimiento me cautivó de inmediato".

Mientras trabajaba para Kovacs, Sonneman quedó cautivado por la obra de la Bauhaus , y empezó a experimentar con las ideas de la influyente escuela de arte y diseño de simplicidad funcional en la iluminación. En 1967 abrió su propio estudio.

Aunque Sonneman Design Group fabricó muebles durante un breve periodo, el diseñador decidió finalmente centrarse en la única categoría que siempre le había fascinado; la marca se hizo conocida por sus lámparas de pie , apliques , colgantes y lámparas de araña que presentan tratamientos poco convencionales hacia la forma y el equilibrio, a menudo inspirados en la arquitectura moderna. Sonneman dijo una vez de su obra "Veía las lámparas que construía como máquinas de iluminación que glorificaban la estética industrial".

De hecho, en el espíritu de la funcionalidad de la Bauhaus -Sonneman también ha citado Mies van der Rohe como fuente de inspiración-, el trabajo del diseñador toma formas y motivos centrados en la función y los eleva al tiempo que da prioridad a la tecnología. Este espíritu de visión de futuro continúa hoy en día, ya que la marca Sonneman, rebautizada SONNEMAN - A Way of Light en 2003, trabaja con bombillas LED para seguir superando los límites de lo que la iluminación funcional puede conseguir estéticamente.

Los lanzamientos actuales de SONNEMAN - A Way of Light (que sigue supervisando el propio Sonneman) cuentan con un 95% de luces LED e incluyen iluminación interior y exterior, así como luces modulares suspendidas como alternativa a la iluminación de riel. Sin embargo, las piezas vintage de Sonneman siguen siendo muy coleccionadas en el mercado secundario.

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