Edad espacial de mediados de siglo Lámpara de pie Futura de Raymond Loewy para Stiffel

Para los entendidos, el diseñador industrial estadounidense de origen francés Raymond Loewy es el "padre de la racionalización". Es ampliamente reconocido como un pionero de la consultoría de diseño industrial - una potencia creativa que apuntó a los diseños desordenados y los simplificó. Loewy dejó su impronta en todo, desde cepillos de dientes hasta cubos de basura e interiores de naves espaciales. An He diseñaba coches, trabajaba en ilustración y fabricaba cómodas y otros muebles .

Loewy nació en París, Francia. A los 15 años, diseñó un modelo de avión que funcionaba con gomas elásticas. Ganó la Copa James Gordon Bennett de 1908. Al año siguiente, Loewy patentó la maqueta de este avión, que tuvo un gran éxito de ventas. Con sus ahorros, Loewy pudo estudiar en la Universidad de París y luego en la Escuela de Lanneau, donde obtuvo el título de ingeniero en 1918.

Loewy se trasladó a Nueva York en 1919 y encontró trabajo como diseñador de escaparates para los grandes almacenes Macy's, Wanamaker's y Saks y como ilustrador de moda para Vogue y Harper's Bazaar. La gran oportunidad de Loewy en el diseño industrial llegó en 1929, cuando modificó la multicopista Gestetner de , eliminando las piezas salientes y ocultando las piezas móviles en una cubierta discreta. Causó sensación en el sector, y las empresas empezaron a recurrir a él.

Loewy diseñó envases para Coca-Cola y revisó el aspecto de los cigarrillos Lucky. El "look Loewy", que se refería a los esfuerzos del diseñador por despojar a un producto de cualquier detalle innecesario y racionalizar su aspecto, empezó a caracterizar a cientos de productos.

Loewy encontró clientes en un número vertiginoso de empresas. Hizo de todo, desde retocar logotipos hasta rediseñar productos. Su frigorífico Sears Coldspot de 1934 fue una elegante innovación que batió récords de ventas. Su locomotora del Ferrocarril de Pensilvania parecía una bala a toda velocidad y fue la niña mimada de la Feria Mundial de 1939. Loewy incluso reelaboró formas para aperitivos en Nabisco. Cuando la Segunda Guerra Mundial cobró fuerza, Raymond Loewy Associates -la empresa de diseño industrial que fundó- ya operaba en varias ciudades estadounidenses. Cuando la revista Time le puso en portada en octubre de 1949 - Loewy no era tímido con la publicidad - su perfil se disparó.

Loewy trabajó con Studebaker durante décadas. El éxito de su cupé Starliner de 1953 se debió a su revolucionario diseño, mientras que su futurista Avanti de 1963, con carrocería de fibra de vidrio, que incorporaba avanzadas características de seguridad y se materializó en un momento en que la empresa atravesaba dificultades financieras, fue su mayor logro para el fabricante.

Volviendo a sus raíces en la aviación, Loewy trabajó para NASA de 1967 a 1973 en el diseño interior de la estación espacial Skylab. También participó en los diseños interiores del avión supersónico Concorde y del Air Force One. Loewy se deleitaba creando muebles y colaboró con fabricantes como Mengel Furniture, Rosenthal y Doubinsky Frères. En los años setenta, Loewy y su esposa cerraron sus negocios y se retiraron en Francia.

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Cuando Ted Stiffel (1899-1971) fundó Stiffel en 1932 en Chicago, quería fabricar lámparas de sobremesa , lámparas de pie , lámparas de pie y otros accesorios funcionales y cuidadosamente diseñados que estuvieran disponibles a un precio asequible. Nacido en Memphis, Stiffel se dedicó primero a la música antes de servir en la Primera Guerra Mundial. Tras licenciarse, trabajó en la Western Electric Company de Chicago y luego en la Nellie J. Kaplan Company, una empresa de iluminación también de la Ciudad de los Vientos.

Tras poner en marcha su propio negocio de lámparas, Stiffel empezó a suministrar a los grandes almacenes de la zona y en la década de 1940 había abierto una gran fábrica que producía lámparas para su venta en todo el país, llegando a competir con empresas como Frederick Cooper Lamp Company, también con sede en Chicago.

En 1948, el diseñador Edwin J. Cole se unió a la empresa y creó algunas de las lámparas de mesa más llamativas de la firma. Hoy en día, las luminarias vintage de Cole modernas de mediados de siglo para Stiffel, a menudo con cuerpos cerámicos distintivamente altos y bien formados y acabados con detalles decorativos de latón chinoiserie, son muy apreciadas por los coleccionistas.

Una de las innovaciones de Stiffel fue su interruptor patentado, que simplificaba el encendido y apagado de las luces: Todo lo que había que hacer era agarrar el palo de una lámpara y tirar suavemente hacia abajo. También diseñó una lámpara de poste con un tubo vertical que sujetaba una serie de luminarias en el exterior. La lámpara de poste vertical era tan innovadora que Sears, Roebuck & Company la copió. Stiffel presentó una demanda y el caso acabó en el Tribunal Supremo en 1964. La sentencia contra Stiffel influyó en si los estados pueden conceder una patente a objetos que no tienen la invención exigida a las patentes federales.

Tras declararse en quiebra en 2000, la marca resurgió en 2013 en Linden, Nueva Jersey, donde las lámparas de alta calidad de nueva producción llevan el nombre de Stiffel.

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